ある雨の日、資産家の老婆・大河内家から依頼が舞い込んだ。

屋敷の金庫から、家宝のルビーが消えたのだ。完全なる密室。容疑者は屋敷にいた親族と使用人の五人。

「これは僕の出番だ」

僕は震える手でスーツを整えた。御子柴は二日酔いで寝ている。千載一遇のチャンスだった。

大河内家に入った僕は、教科書通りに現場を保存し、関係者全員への聞き込みを開始した。動機の有無、アリバイの確認、時刻表のトリック。僕は手帳を真っ黒にし、徹夜で相関図を作った。

その過程で、僕は奇妙なほど感謝された。

聞き込みの最中、長男の事業計画書の誤字脱字があまりに酷く、見るに見かねて修正してやったからだ。「君、優秀だねえ！うちの経理より使えるよ」と長男は僕の手を握った。

次女が遺産相続のストレスでヒステリーを起こした時は、前職で培ったクレーム対応スキルで完璧に傾聴し、なだめた。「あなたと話すと落ち着くわ」と彼女は泣いた。

屋敷の古びた扉が軋むのが気になり、聞き込みのついでに蝶番に油を差し、ついでに散らかっていた廊下の電球も替えた。

僕は、屋敷の「環境」を劇的に改善していた。

だが、犯人はまだわからなかった。

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