魔術日本　悪魔になりたい人、この指とまれ！

「すぐ下に応援に行って！」

「四階に？」

　告げられている意味が飲み込めなかった。

　階下の四階は一般内科病棟（びょうとう）だ。

「なんか緊急事態らしいのよ。機器が全部おかしくなっちゃったんだって」

「医療機器が、ですか？」

　電気系統の故障だろうか。

　しかしこちらは何の異状もない。ナースステーションの機器もセントラルモニタも正常に機能している。

「向こうもパニクっちゃっててよくわからないんだけど、とにかく行ってみて。こっちは大丈夫だから」

　耳を澄ますと確かに医療機器の異常を知らせるアラームが鳴っている。

　それが這（は）うように階下から伝わってくる。

　急いでたからエレベーターではなく、いつもは使わない暗い階段のドアを開けた。

　まず四階。

　真夜中。

　音を立てないようにという気配りがどうしても先に立つ。

　踏み出した足先にためらいがあった。

　着地するはずの足底が宙に浮く。

　思わず躰（からだ）が前のめりになる。

　慌（あわ）てて手摺（てすり）を探ったがそれも空（くう）を切った。

　バランスが崩れる。

　スリップしたみたいに全身が泳ぐ。

　冷たい風がすーっと首筋を撫（な）でていく。

　何かを通り過ぎた感覚。

　ん？

　薄暗い空間で何かが跳（は）ねた。

「リス？」

　階段踏みはずして転げ落ちそうになるおれの、まるで道先案内するみたいにして尾っぽふさふさが、ひょいと薄闇の中を通過していったのだ。

（リスが、なぜこんなとこに？）

　一瞬それに気を取られた。

　瞬時だったのに鳥肌立って、

　自分自身が、ぷにゅっとゼリーみたいな場所を通過していくように感じる。

　スピードがついていた。

　そのまま態勢が崩れ、

　おれはヘタな詩を口ずさむように

　なんだか軽やかに、

　無様（ぶざま）に

　それでいて暗黒めがけて、

　前のめりのまま階段を転げ落ちた。

　ぐちゃっという音。

　おれはしたたかに頭を打ち、一回転してそのまま踊り場の壁に激突した。

（バチッ！）

　意識が飛ぶ。

　眼の前が真っ白。

　リスがなぜかクリクリした眼でおれを見ている。

「……なんだよ、おまえ」

　でもそれは一瞬だったと思う。

　おれはすぐさましたたかに打ちつけた後頭部をさすりながら躰（からだ）を起こした。

　視界がぐらぐらしていたがすぐに安定する。

　リスの姿は消えてる。

　ブルッと身震いした。

　骨折とかはしていないようだ。

　警報と警告音。

　そうだった！

　四階の様子を見に行く途中だったのだ。

　踊り場から今度は慎重に段差を踏んで階下に降り、ドアを開けた。

　眩（まぶ）しい。

　夜中なのになんでこんなに煌々（こうこう）と明かりが点っているのだ。

　しかも————。

　（（（ええっ？）））

　恐ろしく広い。

　四階はこんな感じだったっけ？

　内科病棟で、大部屋といってもそれぞれ部屋が分かれていて、いまは深夜だから寝静まって薄暗くしているはずなのに、おそろしく明るいのだ。

　体育館みたいに広い場所。

　そこにずらっとベッドと機器が並んでいて、

　その機器が警告音を発している。

「どうなってるのよっっっっっっぉっぉっっおおおお？！？！？」

　引き裂けそうな叫び声が伝わってくる。

　いままで耳にしたことがないほど多くのアラーム音があちこちで鳴り響いている。