「聖都への招待、謹んでお受けしますよ。……閣下」

カイトは震える膝を必死に抑え、不敵な笑みを張り付かせた。断ればその場で消される。ならば、この「裏ボス」の懐に飛び込み、首の皮一枚で生き残る道を探るしかない。

だが、聖都への道のりは、文字通りの「死のパレード」だった。

「カイトさん、見てください！ 街の人たちが……」

カナが怯えたように俺の袖を引く。聖都へと続く街道には、グランの息がかかった騎士たちが整列し、その背後には異様な光景が広がっていた。街道の左右には、わざわざ生け捕りにされた魔獣たちが、鎖で繋がれた状態で配置されている。

「予言者よ、貴公の力を聖都の民にも示してもらいたい」

馬上のグランが、冷酷な目でこちらを見下ろす。

「道中の魔獣はすべて解き放つ。貴公が本当に『未来』を見通す者ならば、無傷で聖都の門をくぐってみせろ。もし失敗すれば……その程度の価値だったということだ」

（テストなんて生ぬるいもんじゃねえ、ただの処刑場（キルゾーン）じゃねーか！！）

カイトは内心で絶叫した。

グランの合図と共に、最初の鎖が外される。解き放たれたのは、音もなく影を移動する凶悪な魔獣『シャドウ・ストーカー』。一般人の動体視力では捉えることすら不可能な強敵だ。

「ヒナ、左斜め後方！ 影が伸びた瞬間に地面を突け！」

「えっ、あ、はいっ！」

カイトはゲームの「出現パターン」の記憶を総動員して叫ぶ。ヒナが言われた通りに剣を突き立てると、そこには実体化した魔獣の心臓があった。

「カナ！ 怖がるな、右の木の上に薬品を投げろ！ 火は俺が放つ！」

「わ、わかりましたっ、えいっ！」

カナが投げた瓶が割れた瞬間、カイトがライター代わりの魔導具で引火させる。爆炎が樹上の伏兵を焼き払う。

パレードが進むにつれ、魔獣のランクは上がり、攻撃は苛烈を極めていく。

カイトは冷や汗で全身を濡らしながら、カンニングペーパー（未来知識）を読み上げるように指示を出し続けた。

「……信じられない。あんた、本当に全部見えてるのね」

返り血を浴びたヒナが、畏怖の念を込めてカイトを見る。

だが、グランの本当の狙いは「魔獣」ではなかった。

パレードの終着点、聖都の正門前。そこで待ち構えていたのは、グランの直属部隊による「広域殲滅魔導」の構えだった。

「最後だ、予言者。この魔法の『穴』を言い当ててみろ」

無数の魔法陣が展開され、逃げ場のない光の雨が降り注ごうとする。

カイトの知識にはない、この世界の「今のグラン」が放つオリジナル魔法。

（終わった。パターンが読めない……！）

カイトが死を覚悟したその時。

「……私のカイトさんに、変なキラキラを向けないで」

カナの瞳が再び、あのドロリとした漆黒に染まった。

彼女がカイトの前に立ち、手をそっとかざす。すると、聖都の騎士たちが展開していた魔法陣が、まるで見えない巨大な顎に食いちぎられるように、次々と黒い霧に消えていった。

「なっ……！？ 魔法が、霧散した……？」

グランの目が初めて驚愕に大きく見開かれる。

「……あ、アハハ。団長閣下、これが彼女の……えー、『天然の加護』ですよ。ちょっと強力すぎて制御が難しいんですがね」

カイトはひきつった顔でフォローを入れる。

（それは『加護』じゃなくて『邪神の権能』だ！ バレる！ 絶対にヤバいヤツだってバレる！！）

「死のパレード」を完走した一行。

聖都の門が開く。だが、そこは救いの地ではなく、カイトにとっての新たな地獄――グランという怪物と、ヤンデレ魔王化しつつあるカナ、そして狂信的な聖女ヒナに囲まれた、針の筵（むしろ）の始まりだった。

「よくやった、カイト。……貴公を、私のすぐ側に置くことに決めたぞ」

グランのその言葉に、カイトは「終わった……」と心の中で遺書を書き始めるのだった。