村の入り口を塞いでいたのは、皮肉にも「守護者」であるはずの教会の結界だった。

「外は危険だ」という名目で、村人たちはフェンリルの餌場に閉じ込められている。村に入った俺たちが目にしたのは、灰に汚れ、瞳から光を失った人々の姿だった。

「……フェンリルを討つ？ 冗談はやめてくれ」

村長は、ヒナが掲げた教会の紋章を見ても、力なく首を振るだけだった。　

「あの方は山の神だ。触発すれば、村は一晩で氷漬けになる。どうか、余計なことをせず、静かに立ち去ってくれ。……我々は、順番に食われる運命を受け入れたんだ」

その言葉に、ヒナが激昂した。

「運命なんて、誰が決めたの！？ ここには予言者がいる、未来を変える力が……」

「ヒナ、落ち着け」

俺は彼女を制したが、心の中では毒づいていた。

（村人の反応は正しい。原作でもこの村は『全滅イベント』の舞台なんだ。生存フラグを立てるには、全員の予想を裏切るしかない）

「……作戦を敢行しましょう、カイトさん！」

ヒナは、折れそうな村人たちの心を繋ぎ止めるように、力強く宣言した。

「あんたの策があれば、神だろうが獣だろうが、叩き伏せられるはずよ！」

（……お前、俺を信じすぎだろ！）

仕方ない。逃げ道はもうない。

俺は一般人の知恵と、ゲームの仕様（グリッチ）を組み合わせた最悪のハメ技を構築し始めた。

【フェンリル討伐・泥沼ゲリラ作戦】

「いいか、フェンリルの『氷の息（ブレス）』は、空気中の水分を一気に凍らせる性質がある。なら、先に熱源を配置して、ブレスの威力を相殺するしかない」

俺は村中の酒蔵からアルコールを、鍛冶場から炭をかき集めさせた。

村人たちは「無駄だ」と言いながらも、カの必死な手伝いと、ヒナの威圧感に押されて、渋々動き出す。

「カイトさん、私……怖いです。でも、カイトさんの後ろ姿を信じてます」

カナが震える手で、俺が渡した発火用の着火石を握りしめる。

「……来やがった」

地響きと共に、気温が急激に下がった。

村の奥から、体長5メートルを超える銀白の巨獣――フェンリルが姿を現す。その咆哮一つで、村の民家が霜に覆われ、バリバリと凍りついていく。

「カナ、行け！！」

「う、うわあああああん！！ こっちです、このわんこ！！」

カナが半べそをかきながら、俺が教えた最短ルートを全速力で駆ける。

フェンリルは怒りに狂い、氷の弾幕を撒き散らしながらカナを追う。

（今だ！）

カナが広場の中央、偽装された大穴を飛び越えた瞬間、フェンリルの巨体がその穴に嵌まった。

「ヒナ、点火ァ！！」

ヒナの剣が火花を散らし、溜め込まれた酒と炭、そして俺が持ち込んだ薬品が一気に爆発的な燃焼を起こす。

氷の化け物にとって、急激な熱膨張は天敵だ。フェンリルの自慢の毛皮が、温度差によって次々と剥がれ落ちていく。

「ガ、アアアアアアアア！！」

「今よ！！」

ヒナが空高く跳躍し、露出したフェンリルの喉元――赤い逆鱗へ細剣を突き立てた。

凄まじい衝撃波と、獣の悲鳴。

村人たちは、自分たちが「神」と崇め、諦めていた存在が泥にまみれてのたうち回る姿を見て、呆然と立ち尽くしていた。

だが、俺だけは冷や汗を拭えなかった。

（まだだ……！ 原作のフェンリルは、HPが半分を切ると『第二形態』に移行する……！ 頼む、カナ、ここで覚醒してくれ……！）

カイトの祈りは届くのか。崩れ落ちた獣の瞳が、青白く、不気味に輝き始めた。