「カナ、伏せろッ！！」

獣の巨大な爪が空を裂き、俺はカナを突き飛ばしてその身を盾にした。

――ガッ！！

「が……はっ……！」

厚手のコート越しに衝撃が走り、背中を焼火箸でなぞられたような激痛が走る。吹っ飛ばされた俺は実験机に叩きつけられ、視界がチカチカと火花を散らした。

「カイトさん！！ いや、嫌ああああ！！」

カナが絶叫する。

原作なら、ここで彼女の瞳に黄金の光が宿り、伝説の聖剣を顕現させて獣を一刀両断する……胸アツな覚醒シーンのはずだ。俺もそれを期待して、命がけで時間を稼いだ。

だが。

「う、うう……うわあああん！」

カナはただ泣きじゃくり、座り込んだまま動けなくなっていた。

覚醒フラグ、不発。

性別が変わったことで、彼女の「勇者の器」は、今のところ「普通の女の子の恐怖心」に完全に負けていた。

獣は、自分に傷を負わせようとしたヒナを無視し、無防備な獲物――カナへと狙いを定める。六つの目が残酷に細まった。

「させないわよ……っ！」

ヒナが横から斬りかかるが、獣は巨体に似合わぬ俊敏さでその細剣を弾き飛ばす。

（クソ、このままだとカナが食われる。世界が滅ぶ！）

俺は痛む体に鞭打ち、目の前の実験机の上を必死に見た。ここが音楽室じゃなく「理科室」だったことは、予言者（ゲーマー）にとって唯一の救いだ。

「カナ！ 泣いてる暇があったら走れ！！」

俺は地面を転がってカナの腕を強引に掴み、彼女を引きずり上げる。

「ヒナ！ その辺の薬品棚を片っ端から叩き割れ！ 特に『過酸化水素水』と『二酸化マンガン』だ！」

「な、何言ってるの！？ そんなのであいつが倒せるわけ――」

「いいからやれ！ 俺の予言を信じろ！」

俺はカナの手を引いて、獣を誘導するように廊下へ走り出した。

この『捕食獣』は鼻が利きすぎるのが弱点だ。急激な化学反応で発生する大量の純粋酸素と、理科室に残っている揮発性の薬品を混ぜ合わせれば……。

「カナ、この瓶を入り口に投げろ！ 思いっきりだ！」

俺は手近にあったアルコールランプの中身をぶちまけ、カナに未開封の薬品瓶を握らせる。

パニック状態のカナだったが、俺に手を握られている安心感からか、火事場の馬鹿力で瓶を床に叩きつけた。

――ガシャン！！

「ヒナ、今だ！ 炎を叩き込め！！」

「……分かったわよ、もう！ 『炎の刻印（フレイム・サイン）』！！」

ヒナが放った小さな火種が、気化した薬品と充満した酸素に引火した。

――ドォォォォォォォォン！！

理科室が激しい爆発と共に、目も開けられないほどの白光に包まれる。

獣は過敏な鼻と目を焼かれ、聞いたこともないような断末魔を上げてのたうち回った。

「今のうちだ、逃げるぞ！」

爆炎の中、俺はカナの腰を引き寄せ、呆然とするヒナの腕も掴んで、煙の立ち込める廊下を全力で駆け抜けた。

背後では、怒り狂った獣の声が遠ざかっていく。

助かった。いや、生き延びただけだ。

「……はぁ、はぁ……カイト、さん……」

隣を走るカナが、涙でぐちゃぐちゃの顔で俺を見つめてくる。その手は、痛いくらいに俺の腕を握りしめていた。

（……ああ、分かってる。今の爆発で、またこいつの『俺への依存度』が跳ね上がった音がしたよ）

本来なら主人公がヒロインを救って格好良く決めるシーンなのに、結局、一般人の俺が二人を抱えて泥臭く生き残るハメになっている。

「ねえ、カイト……あんた、本当にただの『一般人』なの？」

後ろを走るヒナが、疑念と……それ以上に、何か別の感情が混じったような視線を俺に投げかけていた。