「……なんでだよ！？」

俺の叫びが、がらんとした理科室に虚しく響いた。

「カナは戦う経験が必要なんだ。ヒナ、お前は実戦慣れしてるだろ？ 二人で組んで、校舎の周りの安全確保をしてきてくれよ」

そう提案した俺に、二人は食い気味に「嫌です」「お断りよ」と即答した。

カナは「ヒナさんと二人きりなんて、何を吹き込まれるか分かったもんじゃありません」と頬を膨らませ、ヒナはヒナで「あんたみたいな胡散臭い男の指図を受けるのは、聖女のプライドが許さないわ」と俺を睨みつける。

本来、原作のカズトとヒナは「守る者」と「癒やす者」として完璧な噛み合わせを見せるはずだった。それがどうして、俺という「不純物」が混ざっただけでここまで不協和音を奏でるのか。

だが、頭を抱える俺の鼻を、不快な獣臭が掠めた。

「――っ、しまった！」

俺は窓の外を見て、自分の失態に気づいた。

ここは教会の騎士団が展開する絶対防御ラインから遠く離れた、空白地帯。そして俺たちの隣には、今、誰がいる？

「ヒナ、お前の武器だ……！ 鞘に収めていても隠せてないぞ！」

「えっ？ 私の『紅蓮の細剣』が何か……？」　

「その剣は、今まで何百という獣の血を吸ってきただろ！ 獣にとって、同族の返り血が染み付いた武器は、最高の『餌』であり『挑発』なんだよ！」

聖女としての格が高ければ高いほど、その装備が放つ血の匂いは強烈になる。教会に守られた聖域なら問題ないが、こんな吹き曝しの廃校では、大型の獣を呼び寄せる誘蛾灯（ゆうがとう）も同然だ。

――ガリッ。

コンクリートを削る不吉な音が、すぐ下の階から聞こえた。

一体。いや、この響きはもっと大きい。

「ヒナ、武器を構えろ！ カナ、俺の後ろに……いや、お前が戦うんだ！」

「無理ですカイトさん！ あんな音……私、足が震えて……っ」

カナは俺の服の裾をぎゅっと掴み、俺の背中に隠れてしまう。本来ならここでカズトが「俺がやる！」と飛び出していくはずなのに、今のカナはただの怯える少女だ。

「……チッ、来るわよ！」

ヒナが剣を抜いた瞬間、理科室の扉が紙細工のように粉砕された。

現れたのは、全身が腐敗した毛並みに覆われ、目が六つある巨大な『捕食獣（グラトニー）』。

獣は、血の匂いを放つヒナを一瞥（いちべつ）したが、その次に、ヒナに守られるようにして後ろにいる「無防備な俺とカナ」に狙いを定めた。

（マズい、こいつ知能がある……！ 強い奴より、まず弱い餌から片付ける気だ！）

「カイトさん！！」　　

カナの悲鳴。

ヒナの剣が間に合わない。

一般人の俺が、主人公（の皮を被った美少女）を抱えて、この絶望的な一撃をどう凌げばいい！？