「……はあ、はあ。カイト、さん……。もう、動けません……」

路地裏の戦闘を終え、安全な廃ビルへ逃げ込んだところで、カナが地面にへたり込んだ。

本来のカズトなら、ここで「チッ、これくらいどうってことねえよ！」と強がって、さらなる力の覚醒を見せるはずなのだが……。目の前の美少女は、折れそうな細い肩を震わせ、真っ青な顔で俺を見上げている。

「しっかりしろカナ。君は選ばれたんだ。……この世界を救う力に」

俺は「予言者」としての仮面を貼り付け、彼女を鼓舞する。

だが、内心は冷や汗でダラダラだ。

（マズい。マズすぎる。原作のカズトはメンタルモンスターだったのに、このカナって子はメンタルが豆腐どころかゼリー並みじゃないか！）

「無理です……私、ただの学生なのに。急にこんな剣を持たされて、怖い……」

カナの大きな瞳から、ポロリと涙がこぼれ落ちる。

ここで本来なら、正ヒロインのヒナが登場し、彼女を優しく抱きしめて「私があなたの支えになる」と誓う。それが二人の絆の始まりであり、後の合体技のフラグになるのだ。

だが、あたりを見渡してもヒナの姿はない。

シナリオが狂った影響か、ヒナはまだこの場所に到着していないようだった。

（……クソ。ヒナが来ないなら、このままじゃカナが絶望して闇落ち（バッドエンド）確定だ）

そうなれば、俺の生存ルートも消滅する。

俺は深いため息をつくと、膝をついてカナの目線に合わせ、その小さな手を両手で包み込んだ。

……原作でヒナがやるはずだった、「聖女の抱擁」イベントの代行である。

「カナ、俺を見ろ」

「……カイト、さん？」

「俺には未来が見えると言ったな。その俺が断言する。君は一人じゃない。……俺が、君が立ち上がるまでずっと、隣で支えてやる。どんな敵が来ても、俺が先に死ぬまで君に指一本触れさせない」

くさい。セリフがくさすぎる。

だが、効果は絶大だった。

カナの頬が、灰色の世界でそこだけ火が灯ったように赤く染まる。

震えていた指先が、逆に俺の手をぎゅっと握り返してきた。

「私……頑張ります。カイトさんが、そう言ってくれるなら……」

【システム・メッセージ】

――メインヒロイン・カナの好感度が上昇しました。

――カイトが『運命の守護者』として認識されました。

脳内に響いた無機質な声に、俺は硬直する。

……は？ メインヒロイン・カナ？ 主人公じゃなくて？

それに「守護者」って、それ本来はヒナが手に入れるはずの特殊称号だぞ。

「あの、カイトさん。……もっと、近くにいてもいいですか？」

カナが遠慮がちに、だが確かな力で俺の服の裾を掴んでくる。

その瞳には、勇者としての覚悟ではなく、一人の男に全幅の信頼を寄せる依存の光が宿っていた。

（待て。これじゃ俺が主人公で、カナがヒロインじゃないか……！）

俺の生存戦略は、一歩目から完全に明後日の方向へと走り始めていた。