夜の陣は、昼よりも騒がしい。

　焚き火の音、負傷者の呻き、

　そして――言葉。

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景真 × 弥助

「……言えなかったのか」

　朝倉景真は、弥助の顔を見ずに言った。

　弥助は、黙っていた。

　胸の奥が、まだ軋んでいる。

「和睦は嘘だと、分かっていたな」

「……はい」

「なら、なぜ」

　弥助は唇を噛む。

「言えば、

　誰かが……早く死にます」

　景真は、しばらく黙ったあと、言った。

「結果は、同じだった」

「……はい」

「だが」

　景真は、ようやく弥助を見る。

「それでも、

　俺は知りたかった」

　弥助は、その言葉に、初めて顔を歪めた。

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景真 × 玄蕃

　犬塚玄蕃は、刀を拭いていた。

　血は、もう乾いている。

「勝ったな」

　景真の言葉に、玄蕃は頷く。

「……勝ちました」

「斎藤家の兵は？」

「……多くは、逃げました」

　その“間”に、

　景真は気づいていた。

「斬りすぎたか」

　玄蕃の手が、止まる。

「……覚えていません」

　それは嘘ではなかった。

　景真は、それ以上聞かなかった。

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僧 × 景真

　僧は、名を**空然（くうねん）**と名乗った。

「勝利、おめでとうございます」

「祝いの言葉には、聞こえぬな」

　空然は微笑まない。

「勝った戦ほど、

　後で多くを奪います」

　景真は、鼻で笑った。

「では、負ければ良かったと？」

「いいえ」

　空然は、静かに首を振る。

「“選び続ける”ことが、

　もっとも人を妖に近づけるのです」

「……俺を、妖と？」

「いえ」

　空然は、まっすぐに景真を見る。

「まだ、人です」

　その“まだ”が、

　景真の胸に、わずかに引っかかった。

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農民たちの会話

　陣の外れ。

「家が……なくなった」

「誰の軍だ」

「知らねぇ……」

「……刀、拾ったって奴がいるらしい」

　その噂を、

　焚き火の向こうで、誰かが聞いていた。

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　夜更け。

　景真は一人、畳の間にいた。

「勝ったのだ」

　言葉にしても、

　なぜか重い。

　その時、

　背後から、誰でもない声がした。

「言葉とは、

便利なものよ」

　振り返る。

　誰もいない。

「斬る前に、

言えば良かったと

思えるのだからな」

　景真は、刀に手をかけた。

「……誰だ」

「座る者ではない」

　声は、笑っていた。

「まだ、な」

　火が揺れ、

　畳の影が、ひとつ増えた気がした。