斎藤家の陣は、静かだった。

　静かすぎる、と言っていい。

　武将・**斎藤 政房（まさふさ）**は、焚き火の前で兜を膝に置き、動かなかった。

　勝てる戦ではない。

　だが、退ける戦でもなかった。

「朝倉は、理想を語る」

　政房はそう言って、鼻で笑った。

「戦を終わらせるための戦、だとさ。

　そんなものを信じるのは、勝つ側だけだ」

　家臣の一人が言う。

「和睦の使者は戻りませんでした」

「だろうな」

　政房は初めから分かっていた。

　朝倉景真という男は、甘い。

　だが同時に――切れる。

　理想のためなら、迷いなく。

「明日、来るぞ」

　それは予言ではなく、確信だった。

⸻

　一方、朝倉家の陣。

　朝倉景真は、地図を見つめていた。

　敵の布陣は堅い。

　斎藤家は、無能ではない。

「和睦は嘘だったな」

　呟くように言ったのは、弥助だった。

　胸の奥が、朝から軋んでいる。

　――斎藤は、戦う気だ。

　だが、弥助はそれ以上を言わなかった。

　確証がない。

　言えば、誰かが死ぬ。

「……そうか」

　景真は、静かに頷いた。

「なら、終わらせよう」

　その言葉に、迷いはなかった。

⸻

　戦は、朝霧の中で始まった。

　矢が飛び、

　太鼓が鳴り、

　人が倒れる。

　斎藤政房は、前線にいた。

　逃げない。

　逃げれば、家が潰える。

「押せ！　朝倉は数を出しているだけだ！」

　その叫びは、途中で止まった。

　――速すぎる。

　敵陣から、一つの影が躍り出た。

　犬塚玄蕃。

　人の動きではない。

　斬る前に、もう次が見えている。

　政房の兵が、三人、四人と倒れる。

「化け物か……！」

　だが、政房は目を逸らさなかった。

「あれも、人だ」

　そう言い聞かせるように呟く。

　だが、玄蕃の目には、もう人はいなかった。

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　朝倉景真は、それを見ていた。

　勝てる。

　玄蕃がいる限り。

　だが、

　その勝利の形が、どこか歪んで見えた。

「……進め」

　命じたのは、景真自身だ。

　その瞬間、

　斎藤家の陣は崩れた。

⸻

　夕刻。

　斎藤政房は、膝をついていた。

　逃げ場はない。

　朝倉の兵が、槍を構える。

　景真が前に出た。

「降れ。

　これ以上、血を流す必要はない」

　政房は笑った。

「やはり、甘いな……」

　そして、続ける。

「だが、その甘さが

　どれだけの首の上に成り立っているか――

　忘れるなよ」

　斬られたのは、その直後だった。

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　戦は終わった。

　朝倉家の勝利。

　人々はそう記すだろう。

　夜。

　陣の畳の間。

「殿、上座へ」

　景真は一歩進み、

　ふと、足を止めた。

　そこに、

　誰かが“先に座っていた”気がしたのだ。

　だが、誰もいない。

　景真は、何も言わず、座った。

　その瞬間――

　どこかで、

　満足そうな気配が、静かに息をした。