Il filo d’argento che intrecciamo 　Ⅱ　（私たちが紡ぐ銀の糸）

　それはふとした瞬間にやってくる。

　仲睦まじい夫婦を目にして、仲の良い家族の姿を垣間見て、何気ない団欒の香りを感じて……。

　そして、未知はどうしてと思う。私だけがと、なぜ、こんな目に合わなければならなかったのかと。

　どこかへと問うてみるが、答えはない。

　自らへと回帰してくるだけ、そして自ら答えを見つけることのできない日々を、時間を、過ごすのだ。

「未知、どうした？」

「あ、ごめん」

　鶏小屋の藁替えの最中に、それはやってきた。

　雄鶏と雌鶏にとって何気ない触れ合いを見て、ふと、それに取りつかれた。

　思考は一つに絞られ、そして、答えのない大海へと誘われる。

　昔は嵐の海だったけれど、今は凪いでいる、いや、無風で無波だ、そう、問いは感情的であるというのに、さざ波すら起こることはない。

「卵、割るなよ、あまりぼんやりしていると突っつかれるぞ」

　ふっと手元に視線を戻せば、卵を握った右手に痛みが走る。

　首をくくくっと震わせた雌鶏の黄色の混じった輝かしい目が、見つめていた。

「そりゃぁ怒るわな」

　長髪を束ねて裏でポニーテールのようにした若い男が、それを見て笑う。

　切れ長の目に窪んだ頬に細面の面構えの、好男子とでも例えればよいだろうか。

　体調を崩してしまったり、三者面談などの行事ごと、何故か玲香の予定やタイミングが合わないことが多く、その都度に、佳彦が学校へとやってきては、友人たちの言の葉へと流れる。

「残念なイケメンなのよ、仕事ができていた頃は、かっこよなイケメンだったのよ、あんなのじゃなくてね」

　来られる度に気恥ずかしかった。

　玲香になんとか来てもらおうと、喜ぶとばかりに話題にすると、ため息を交えながら寂しそうに漏らした。

「普通だと思うけど……」

「いいえ、まだまだよ、もっと、背中に張りがあったわ、何かこう、漲ったものを帯びて、言葉の端々に鋭さと重さが宿っていた人だったもの、あんなではなかったわ」

　話をしているリビングから長窓の先にある縁側で、畑で使った鍬の曲がりを金槌で叩いている背中を、玲香の複雑な思いを絡めた視線が見つめると、すぐにその顔が振り向く。

『なに？』

　声は遮られていた、だが、口がとぼけたように動いている。

「馬鹿」

『はいはい』

　幾度となく見慣れた馴れ合いに呆れながら、未知は手元のお茶を啜る。

「でも、そんなことを聞くと、妻としては気分がいいわね」

「え？」

「好きな男が、そう思われるのは、嬉しいものよ」

「話題に上ることが？」

「違うわ、未知ちゃんが恥ずかしがることがよ」

「私が恥ずかしがることが嬉しいの？」

「ええ、そう、だいぶ慣れてくれたんだなって、そう思えるのよ」

「それは、そうかもしれないけど……」

　住み始めた当初は、佳彦の顔をまともに見ることができず、あまり話らしい話もできずにいた。

　どう、話しかけたらいいのか、どう、接すればいいのか、分からなかったのだ。

　三か月ほど過ぎた頃、未知に朝の仕事ができた。

　鶏小屋から卵を取ってくる仕事だった。

　おっかなびっくりで、そろそろと手を伸ばしては、突っつかれながら卵を採る。

　生みたての卵は温かくて、殻がほんのりとやさしい、そう、固いのに柔らかいのだ。

「あ！……」

　雌鶏のくちばしが握った卵の指先を突いた。体は反射的に身を守る動きをして、手にしていた卵がぽとりと地面に落ちる。

　パキリ、と音がした。

「どうした？」

「卵、落としてしまって……」

　声に驚きながらも冷静に振り向く、真後ろに佳彦が立っていて、こちらをのぞき込んでいた。

「それくらいなら、大丈夫だ」

　上から覆いかぶさるように体を曲げた佳彦は、手を伸ばして卵を優しく、地面より取り上げた。

「ヒビが入ったくらいだな、中身は大丈夫だぞ」

「でも、卵は割れたらダメになるんじゃ……」

「薄皮があるんだ、中身を包むように薄い和紙みたいな膜がな」

　そういいながら、ぽろぽろと割れ落ちた殻のあたりを未知に見せた。

「見たことないか？」

「初めて見ました……」

「大切なものを守るための薄皮さ」

　言いながら苦笑する佳彦は、自らに薄皮の部分を向けて、やがて口を開いた。

「玲香から、あったこと、については聞いてる」

　未知の体が強張った、思わず、ゴクリを唾をのむ。

「別にすべてを話してくれなんて言わない、俺だって、子供みたいなもんだから、玲香に迷惑をかけっぱなしさ、だからこそ、そうだな、これだけは言える、子の薄皮みたいに、無理矢理に薄皮を破ろうとは思わないし、破ってくれとも思わない、でも、殻のままでいることだけは、お勧めしないよ、失敗して、危うく玲香を失いかけてしまった俺からのアドバイスだ」

　言うだけ言うように、佳彦は去っていく。

　その言葉に、未知はやや混乱した。

　理解しようとするたびに、靄がかかったようになる。けれど、言わんとすることだけは、意味が理解できなくても、体はそっと受け入れたようで、強張りが、徐々に、徐々に抜けていく。

　未知が、その薄皮を纏ったままに、殻に小さな穴を開けたのは、それからしばらくしてのことだった。

「未知ちゃん！佳彦！朝ごはん！」

　鶏張りの通る声が二人の名を呼ぶ。

　互いに顔を見合わせて、そっと微笑み合いながら、雌鶏雄鶏に感謝して、採り終えた卵の籠を抱えて、未知は声のもとへと足早に向かう。

　ゆったりとした足取りで、佳彦はそれを追って行く。

　今日も一日が始まる。

　銀の糸を紡ぐ一日が。