遥と華英と朱莉の3人は、放課後の教室で、初めてコンタクトを入れる遥の前に集まっていた。

　

「遥、なんでわざわざ毎日取り替えるタイプにしたの？」

　朱莉がそう言った。

「1週間とか、3日間とかだと、いつ取り替えたか忘れてちゃうと思ったから。」

「だけど、こんなに怖がってて、毎日なんて入れられるの？」

　華英が言った。

「いざとなったら、メガネに戻すから。」

「ねぇ、早く入れてみなよ。せっかく手洗って、準備したんでしょう？」

　朱莉が遥の肩を掴んだ。

「待って、1回、深呼吸するから。」

　2人は遥の瞳を見つめる。

「あー、ダメ。やっぱり怖い。」

「私が押さえて、朱莉が入れるとか。」　

「やめてよ、その方が怖すぎる。」

　3人がいる教室へ、渉ともう1人の男子がやって来る。

「何やってんの？」

　渉が遥の机の前に来た。

「あー、ちょっと、コンタクトあるから気をつけて。」

　華英がそう言った。

「お前たちの声、廊下の端まで聞こえるよ。」

　渉がそう言うと、一緒に来た木下哲（きのしたてつ）が遥の顔を覗いた。

「遥、早く入れなよ。なんか、余計な2人もやってきちゃったよ。」

　華英が言った。

「よし！」

　遥は水に浮かぶコンタクトを指ですくうと、

「みんな、そんなに見ないでよ。」

　そう言って、少し横を向いて左目にコンタクトを入れた。

「どう？」

　哲が聞いた。

「待って、右目も入れる。」　

　遥は右目にもコンタクトを入れ、数回瞬きをする。

　遥の周りに集まっていた4人は、みんな遥の顔を見ていた。

「よく見える。」

　遥がそう言うと、4人は一斉に拍手をした。

「おい！お前たち、もういい加減、家に帰れよ。テスト期間に入ったぞ！」

　教室のドアを勢いよく開けた担任が、5人に注意した。急いで玄関に向かった5人は、ケラケラと笑いながら下駄箱に上靴を収めていく。

「じゃあな。」

「またね。」

　5人はそれぞれの方向へむかって歩いていった。

「渋谷さん！」

　哲が追いかけてきた。

「同じ方向でしょう？一緒に帰ろうよ。」

「うん。」

　遥は哲の方を向くと、

「小島くん？」

　と不思議な顔をした。

「ひどいなあ。コンタクトする前は、本当に見えてなかったんだね。」

「ごめん。」

「俺、D組の木下哲。渉と同じ中学だったんだ。」

「そうなんだ。」

「学校は慣れた？」

「そうだね。たくさん人がいるから、ちょっと大変。木下くんは何部なの？」

「俺は軟式野球部。」

「軟式って何？」

「柔らかい球を使う方。」

「じゃあ、硬い方はなんていうの？」

「硬式野球。甲子園とかはそっちだよ。うちの学校は2つともあるんだ。」

「ふ～ん、大きな学校ってなんでもあるんだね。」

「渋谷さんは、ずいぶん小さな所から来たって聞いたよ。」

「そうだね。1クラスしかなかった。」

「けっこうモテたでしょう？」

「モテるわけないじゃん、それにみんな保育園からほとんど一緒だし、好きとか嫌いとか、そんなのぜんぜんないよ。」

「そっか。」

「苦労して入れたけど、ちゃんと外せるの？コンタクト。」

「わかんない。」

「よく見える？」

「うん。よく見える。」

　遥は哲に笑顔をむける。遥の澄んだ目は、哲の心に、鮮やかな色をつけた。　

　転校してきた時から、ずっと気になっていたけど、哲は遥の事が好きだと確信した。

「渋谷さん、あのさ。」

「何？」

「下の名前ってなんていうの？」

「遥。木下くんは、鉄砲の鉄？」

「そんなわけないだろう、哲学の哲。」

「わかった、もう覚えたよ。哲学の哲ね。私の家、こっちだから、じゃあね。」

　遥は手を振って行ってしまった。

　テストが終わった日。

　午前中に曇っていた空は、雨を抱え込んだように低くなってきた。学校を出て1つ目の交差点につく頃には、ポツポツと雨の雫が道路を濡らし始めた。

　遥は手に持っていた薄い緑色の傘を開くと、内側に浮き上がった小さな花を眺めた。

　信号が青になる。横断歩道を渡りきった所で、哲が遥に声を掛けた。

「渋谷さん、一緒に傘に入れて。」

「木下くん、傘持ってるでしょう？」

　遥は哲の持っている黒い傘を指さした。

「これ、壊れちゃってさ。」

　哲は嘘をついた。

　傘の中に入ると、遥が持っている柄を掴んだ。

「俺が持つよ。」

「ありがとう。」

　遥の持っている薄い緑色の傘の中は、ちいさな花が広がっていた。

「あれ？外側にはこんな模様なかったよ。」

「中だけなの。濡れると見える花なんだって。」

「そうなんだ。」

　哲は遥の肩をそっと自分に寄せた。

「傘からはみ出したら、濡れちゃうよ。」

「大丈夫だって。木下くん、傘が壊れたなら、ここから困るね。」

「あっ、まあそうだね。」

「私の家近いから、木下くんに傘貸してあげる。」

　遥はそういうと、傘の中を抜けて出して、走っていってしまった。

「渋谷さん、そうじゃくて、あのさ……。」

　雨の中に消えていく遥の背中は、あっという間に見えなくなった。

　嘘なんかつかなきゃよかった。

　哲はため息をついた。

　自分も傘を広げて遥の隣りに並んでいたら、もう少し話しができたのに。

　明日から、部活が始まる。

　次にこうして会えるのはいつだろう。

　家に着いた遥は、びしょ濡れになった制服を洗面所の物干しに掛けた。乾いたタオルで丁寧に制服を拭くと、体が冷えたせいか少し寒気がした。

　父に温かいものが食べたいとラインをすると、布団に入り、目を閉じた。冷たい自分の腕をさすると、肩を触った哲の手の感触を思い出した。遥は肩をギュっとつねると、その感触を忘れるために、このまま眠ってしまおうと、固く目を閉じた。

　小さい頃はなんのためらいもなく繋いでいた手も、いつの間にか指先が触れるだけでも恥ずかしくなる。

　急に馴れ馴れしく遥の肩に触ってきた哲は、叶太よりも少し大人びて見えた。

　

　傘、持ってたくせに。

　本当の気持ちをつぶやくと、少し体が熱くなった。