■見られてはいけない本と、知識欲の獣

　姉ちゃんが会社から帰ってきたので、おれは二階の自室に戻った。化け猫も当然のようについてくる。

　これから姉ちゃんは晩飯を作りながら、いつものように心優とおしゃべりに夢中になるんだろう。

√　おい、もう本はないのか？

　部屋に戻るなり、化け猫は机の上に座って本を要求してきた。

「この部屋に、もう本はありません」

√　嘘を言うなよ。

「嘘じゃありません」

　実際、おれが持っている本は、すべて押入れに散乱している。

√　昨夜、お前が持ってきた本を読み終わったあと、このクローゼットの中を調べたのだが。

　ゴクリとつばを飲む。

√　十冊の小説と、写真集というものを見つけた。題名は……　そうそう、『女教師と放課後のプライベートレッスン』、『美人女子大生の姉は、僕の夜の家庭教師』、『幼なじみの女子高生がボクを寝かせてくれない』、それから……

「わぁっ、ごめんなさい、ごめんなさい！」

　後ろめたさと羞恥心で耳を塞いだが、頭に直接響いてくるので無駄だった。

√　幼なじみはいいが、姉は感心せんな。

「そ、そんなつもりで買ったんじゃ……」

　化け猫の冷ややかな視線が痛い。心外だ。

　別に姉ちゃんと心優のことを想像して買ったわけじゃない。いや、誓ってない！

　言い訳にはならないが、その、悠斗に勧められて、つい魔が差したというか……

√　本を持って来い。この国の情報が欲しいのだ。

「そんなことを言われても……」

　両親の部屋か、姉ちゃんの部屋なら何かあるかもしれない。

√　持ってこないなら。

　化け猫は押し入れに散乱した本をかき回し、やがて二冊の本を取り出した。

　嫌な予感。

　化け猫はやらしい目つきでおれを見た。

√　この本をリビングに持っていくぞ。

　姉と幼なじみ……　これ絶対、姉ちゃんと心優に見られちゃいけない本だ。

　化け猫は前足の肉球で二冊の本を、ポンポンと叩いた。

「ごめんなさい、すぐ持ってきます！」

　おれは早口で謝りつつ、慌ててドアを開け、隣の両親の部屋へと向かった。

　そこには、親父の貿易関係の本と、母さんが好きだったミステリー小説がある。

　持てるだけの本を両手いっぱいに抱えて部屋に戻ると、化け猫は押し入れで丸くなっていた。

「持ってきました」

√　クローゼットの本を片付けて、その本を持ってこい。

　おれは押し入れに散乱したラノベを片付け、両親の本を化け猫の横に並べた。

√　たったこれだけか。さっきも言ったが、もっとこの国の情報を知りたい。

　国の情報？

「あの、情報なら、本じゃなくてもいいですか？」

√　本以外にあるのなら、それでも良いぞ。

　おれは高校の入学祝いに、両親に買ってもらったノートパソコンを化け猫の前に置いた。

√　これはなんだ。

「これは、ノートパソコンと言って、世界中の情報を見ることができる機械です」

　化け猫はノートパソコンの前にちょこんと座り、首をかしげる。

√　これが国語辞典にあったノートパソコンか。その机の上にあるものの携帯版か。リビングにあった四角い機械に似ているな。

　……辞書を読んだのは本当らしい。

　しかし、化け猫のくせによく覚えているな。

　電源を入れると、化け猫はパソコンの立ち上げ画面を、キラキラした目で見ている。

　立ち上がったので、おれはブラウザを立ち上げた。

√　うぅぅ。

　化け猫は不快そうな顔をする。

「どうかしましたか？」

√　いや、少し気持ち悪かっただけだ。すぐに慣れる。

　……パソコンで酔ったのか？

　まあいい。

　気にせず次に進める。

「これで、世界の情報を見ることが出来ます」

　ブラウザの検索窓に、「今日のニュース」と入力してニュースサイトを表示する。

√　なんだこれは。このパソコンで、知りたい情報を読むことが出来るのか？

「はい、音楽を聴いたり、動画を観たりも出来ます」

　動画サイトや、音楽配信ソフトの使い方を説明し、イヤホンの使い方も説明した。

　音が漏れると姉ちゃんが部屋に入ってくるかもしれないからな。

√　素晴らしい！

　そう言うと、化け猫は英語のニュースサイトを開き、世界情勢をチェックし始めた。

「あのぅ……」

　もう用事はないか訊こうとしたが、尻尾でシッシッと追い払われたので、おれは晩ご飯を食べにリビングへ向かった。