マグマ・エコノミクス

発電所の運転開始から10年後。

　八幡平の冬景色は一変していた。

　白い蒸気を上げる地熱発電所の隣には、巨大なサーバーファームが並び、その排熱を利用した広大なマンゴーハウスと、温水養殖場が広がっている。

　エネルギー、食料、データを地産地消する「八幡平モデル」。かつての限界集落は、最先端の「熱の回廊」へと変貌していた。

　展望台で、すっかり白髪になった慶と、作業着姿の舞がコーヒーを飲んでいる。

「チタンの配管、点検したけど無傷だったわ。あと50年は持つ」

「高い買い物だったが、正解だったな。ようやく借金も返せそうだ」

　慶のスマホに、一通のメールが届く。送り主は、舞の娘だ。

　『ママ、私、大学院に行きたいの。もっと深い場所、マントルを掘る研究がしたい』

　慶は苦笑した。

「マントルか。また金がかかりそうな夢だな」

「投資してくれる？」

「条件次第だな。……回収に何年かかる？」

「たぶん、50年くらい？」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　足元の地面は温かい。

　その熱は、世代を超え、技術を超え、人間の情熱がある限り、尽きることはない。