　日本では、地熱産業は完全に「オワコン扱いだった。　大学の「資源工学科」からは地熱の講義が消え、学生たちはIT企業や金融業界へ流れていった。

　引退した剛田源三は、東北の山奥で、細々と残った発電所の保守点検を手伝っていた。　70歳を超えた体には堪える寒さだ。

「源三さん、もういいでしょう。この発電所も、来年には廃止が決まりました」所長が申し訳なさそうに言った。「設備の老朽化です。配管を交換する予算が出ない。それに、地元の温泉組合から『源泉の温度が下がったのは発電所のせいだ』と、また損害賠償請求が来ています」

　源三は、錆びついたバルブを愛おしそうに撫でた。　かつて、彼が命がけで暴発を止めた井戸だ。

「……因果なもんだな。俺たちが掘った蒸気は、50年間、一度も休まずに電気を送り続けた。雨の日も、風の日もだ。太陽光みたいに天気任せじゃない。風力みたいに風任せでもない。黙って、じっとこの国を支えてきた」

　源三は空を見上げた。「だが、誰も褒めちゃくれねえ。……役目は終わったのか」

　その頃、日本では「オール電化」が流行し、原子力発電所はフル稼働していた。　「エネルギーは、コンセントの向こうから無尽蔵に来るもの」。国民の誰もがそう信じて疑わなかった。

　地面の下の熱など、誰も必要としていなかった。あの日が来るまでは。

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