「はぁー、見てよ。昨日見たはずの夕暮れなのに、戻ってくるのが早いね」

「……」

「もうすぐ星が見えるよ」

　追放された魔女の私ミラルは、奴隷の堕天使リタと共に、村のはずれにあった丘の上で星を見上げていた。

　私の隣にはリタが座っている。彼のぬくもりが、傍にいるだけで伝わってきて……なぜか私は、胸の高鳴りがうるさくなるのを感じていた。

　リタを奴隷市場で見つけて、ちょうど２日。

　最初は護衛目的と、私の好奇心で買った、ただの堕天使だった。

　銅貨３枚という価値で見ていた私。でも今は……

　私にとってのリタは、金で例えられるものではない。

「ねぇ、リタってさ……」

　私は懐から、前にこっそり取った羽根を取り出し、見つめながらつぶやいた。

「どうして神様に逆らったの」

「……」

「堕天使って、逆らったから堕ちたんじゃないの？」

　正直、この質問はしてよいものなのか悩んだ。

　リタは黙り込む。

　やはり教えてくれないか……。私がそう思った瞬間、リタが口を開いた。

「俺は……神様に逆らってなんかいない」

「え？」

「俺の態度で、神様が機嫌を損ねて……俺を裏切り者にしただけだ」

「……」

　は？　今、なんて？

「えええええええええええええええっっ！！？？」

　あまりの理不尽さに、私は思わず大きな声を上げてしまった。

　リタは、物静かな天使だった。

　純白の翼、黄金色の瞳と輪っか。流れるような銀髪。

　天使の中でも、これほど好条件に容姿が整っている者は珍しいだろう。

　では神は、彼の何が気に入らなかったのか。

　それは、彼の性格から来る淡々とした態度だ。

　誰に対しても機械的な反応をする。感情を表に出すことが少ないのだ。

　当然、彼には何の悪意もなかったが……

　傲慢な神は、リタを反逆者という名目で、天から突き落とした。

「……俺が、誰かと話すのが苦手だったから。悪かったのは俺だ」

　リタは重々しくつぶやく。

　彼の言葉を聞き、私は絶句してしまった。

　……リタが悪い？

　何を言ってんだこの堕天使！！

「そんなの、あなたのせいなわけないでしょ！！」

　私があまりにも必死な声を出したためか、リタは目を丸くして私を見た。

「ミラル……？」

「理不尽に少しは反抗しなさいよ！　私だってそのために、ロストを倒そうとしているの！　自分の居場所を、他人の勝手で失われるなんて……あり得ちゃいけない……」

「でも相手は神だ。人間じゃない」

「相手が誰とか関係ないから！！」

　私はぴしゃりと言いつけた。

　本気で今、リタに怒っていた。主人として奴隷の失態を叱る。

　リタのどこが裏切り者だ。彼は堕天使に落ちぶれても、子どもを守り、私に優しくし、心を失わなかった天使だ。

　そんな彼が世界の理不尽に屈するなど、私が許さない。絶対に！

「リタ、決めてよ」

「……」

「あなたが従うのは何？　神様の決断か、私」

　従うというのは、服従や束縛を求めているのではない。

　心の底から信じてほしい。私のことを。

「あなたは悪くないの。私と同じ立場。私だって、勝手に追放されたんだから。その復讐をするために、私は前を向いている」

「ミラル……」

「お願い、もう一度誓って。私が復讐するために……あなたの力を貸してほしいの」

　最初はロストへの逆襲だけが目的で、リタはその達成のための単なる道具でしかなかった。

　でも、今は違う。私は心からリタを信頼してる。

　立場は主人と奴隷。でも私は、彼と対等な場所に立ちたい。

　やがて、リタが顔を上げた。

「……ありがとう、ミラル」

「……」

「傷ついていたのが俺だけじゃないってわかって、良かった。俺……ミラルを追放した奴を、絶対に倒す。全力で叩きのめしてやる」

　彼の言葉に初めて、強い意志がこもる。

　私は頷いた。

「よしっ！　こちらこそありがとう。私たち、見放された負け犬なんかで終わらないわよ！」

　リタがやる気を出してくれると、私まで元気がでるのだ。

　さて、あのイキり魔法使いに痛い目に遭わせる時が近づいてきた。リタが本気になった今、あとは城に直行するだけでいい。

　数日間村で休んで、必要なものを揃えたら、私たちは城に戻ろうと思う。

　するとリタが、あの大きな羽で私を包み込んでくれた。

　黒だけど、少し紫が混ざったような紫紺の翼。おぞましい色なのに、彼の優しさが伝わるのはなぜだろう。

　不思議な感覚に浸りながら、私はリタの懐に抱き着いた。

　温かい身体。跳ねる心臓の音が、トクトクと聞こえる。

　私もまさか、こんな感情を抱くようになるなんて。今まではただの、魔法の研究に没頭した天才魔女だったというのに……。

　さて、行こうか。

　彼と話したいことはたくさんあるけれど、今は目の前のことに集中しなきゃ。

「じゃあリタ、あなたは早く眠って。私はちょっと、城に侵入する準備をするから」

「侵入？　邪魔してくるやつ、俺の魔法で吹っ飛ばしちゃだめなのか」

　ひぃーっ！

　リタ君、やる気どころか殺る気までブーストしちゃってる！！

「そんなことしたら私、マジで逮捕されちゃうから！　私はあくまでロストに復讐して、元の立場を取り戻したいの」

「そうか……」

「ほんと、全力でやるのは構わないけど、王城ごと消し飛ばさないでね？」

　念を押して伝えとかないと、リタのことだから、勢い余って「城を消しちゃった」になってもおかしくはない。

　まぁ、リタが強いから私には敵がいないのだけれど。このまま無双気分で、ロストの奴を引きずり下ろすのだ！