追放された魔女の私ミラルは、なぜか村人たちから賞賛されていた。

「うわあああ！！　この方こそ、村の救世主だーっ！」

「ありがとう！　ありがとう！」

「まるで神様のようなお方だ……」

　寄ってたかってとにかく褒める大人たち。よほどドドラの被害が大きかったのだろう。

「あの……私じゃなくて……」

　私はチラリと、少し離れたところで子どもたちに囲まれているリタを見た。

「ドドラを倒したのは彼です。お礼なら、彼に言ってやってください」

　するとリタは顔を上げ、こちらを見てきた。

　大人たちはリタの異様な姿を見ると、少しだけ固まる。だがすぐに、躊躇なくリタのもとへ駆け寄った。

「お前がやったのか！　すげぇ！」

「羽が生えてるなんて珍しいねぇ」

「ぜひ話を聞かせてくれよな！　ドドラを倒したなんて、どうやったんだよ！」

「……！？」

　一気に大人数に迫られ、目を白黒させるリタ。

　普段の静かな彼も良いが、なんだか、慌てている彼も可愛いな。私以外の人と話していると……うん……

　――あれ、私ってば、なんで村人なんかに嫉妬してんだろ。

　そんな感情の照れ隠しのため、私は思わず大きな声でリタに怒鳴る。

「もうっ！　勝手にドドラを倒しに行って、心配したからね！？」

「すまない。一瞬悩んだが、子どもたちを放置できなかった」

「はぁぁ……リタは強すぎるから、やっぱり私が見てないと危ないよぉ……」

　ドドラを倒した件はひとまずよかったけど、悪い奴に騙されて力を解放しちゃったら、最悪世界が消し飛びかねない。

「それにしても、村のこのありさまは酷いですね……」

　いくらドドラがいなくなったとはいえ、破壊された村がもとに戻るわけではない。

　畑は完全に荒らされていて、耕しなおす必要がある。家々も、とてもじゃないが、雨風しのいで暮らしていける形状は残していない。

　放置すると、いずれこの村は本当の廃村になってしまいそうだな。でも今の私にできることは限られている。さて、どうしたものか……

　するとリタが、子どもたちを連れたまま声をかけてきた。

「ミラル、俺は人間たちの暮らしにあまり詳しくないんだが……」

「……？」

「この村、何とかできないのか？　子どもたちが腹減ってるって言うんだ」

　私は、リタの腰にしがみついている少年少女たちを見つめる。

　すっかり彼に懐いているんだな。それにしても、リタがこんなことを言い出すなんて、珍しい。

　そうね……確かに、村をおこすのは私へのメリットもあるかも。

　私はあくまで城を追放された魔女。一番欲しいのは金だが、厚い信頼もあれば実にありがたい。

　それに、村人たちを助ければね、情報も得られるうえ、私もチヤホヤ……

　あ、私は見返り目的じゃありませんからね（２回目）。

「よーし、村人のみなさん。もしよかったら、私とリタに、村の復旧を任せてくれませんか？」

「本当に？　任せていいのか！？」

「えぇ。もちろん、みなさんの手伝いも必要ですけど……」

「もちろんだ！　だってオレらの村だからな。みんな、魔女さんの指示を聞くんだ！」

　村のリーダーらしき男性が声を張り上げると、それに応えるように、他の村人たちも手を上げた。

　さすがリタ。ドドラを倒したら、私もリタも深く信用されているらしい。

　私はみんなに指示を出しながら、村の復旧作業を進めることにした。

　村人たちは案外力持ちが多いようで、家の瓦礫を片づけたり、畑を耕すのを担当してくれた。その間、私は村の直し方を研究しながら、水魔法で人々に水を恵んでいた。

　まさか、私の魔法がこんな場面で役に立つとは。魔力があればいくらでも水が出せる私。普段は戦闘や研究に使うけれど、本当に水が必要な人たちに恵むのが一番なのかもしれない。

　リタは空を飛びながら、必要な資材を運んでくれている。

　――よし、そうそう。彼は勝手に暴走すると危険なので、やっぱり私がちゃんと見ることにします。

　基本的には、リタの魔法のおかげで何とかなった。彼は雷の魔法を得意とするらしいが、他にもあらゆる魔法を使いこなせるらしい。うっひゃー、魔力で言ったら私よりすごい。というか全人類よりすごい。

　リタは風魔法で木材を斬り、村人たちに届けていた。

　少しずつ村が元通りの姿を取り戻していく。

　村人たちが努力した後の村は、最初の滅びかけた集落とは段違いに改善されていた。

「やったああ！　俺らの村が戻って来たぞ！」

「ありがとうございます、魔女様！」

「そして堕天使様も！」

　人々は私たちに盛大な感謝の言葉を述べた。いやいや、照れますなぁ。

　すると私の横に立ったリタが、不思議そうな様子で人々を見回していた。

「堕天使の俺なんか、不吉の象徴だろ。なんでみんな敬ってんだ」

「それは……あれだよ。リタのことを堕天使じゃなくて、ちゃんとリタという一人の人物で考えているからだよ！　……的な？」

　まずい。伝えたいこととそれを言語化できる語彙が比例しなかった。

　だけどリタはめちゃくちゃな私の言葉でも何かが伝わったらしく、顎に手を添えて考え込んでいた。

　その後、私は村人たちからお金を貰えた。

　——よっしゃあああああああ！！

　おっと失礼、つい心の声が。ふぅ……ただ、これで脱・貧乏だ。貰った金額は銀貨30枚。金貨３枚と同等な値段だ。

　城にいたころの私の財産と比べれば、物凄く多いわけではないが、あまり贅沢をしすぎなければ一か月は命が持つ。

「みなさん、本当にありがとうございます！」

「いえいえ……ところで、こんな素敵な魔女さんが外にいるだなんて珍しい。どこから来た者なんだい？」

「あー……」

　一瞬言葉が詰まったが……もういい、この際全部話してしまおう。

「私はミラルっていうんです。王城で働いていた魔女なんですが、無実なのに追放されてしまい……」

「ありゃっ。そんな酷い奴がいたのかい」

「俺たちはミラルさんを信じるよ！」

　村人たちは大きく声を上げた。

　……ねぇ、聞いてた、ロスト？

　あなたのこと、「酷い奴」だってさ。

　そのころ、そのロストは……

　ソファーで本を読んでおり、サディが帰ってきた途端、身を乗り出していた。

「サディ！　無事だったか！　服がボロボロじゃないか！」

「ロスト……」

　サディの元気がない様子に、ロストは気づかない。

「帰ってきたということは、もしかして、ミラルをボコボコにできたのか！？」

「……うわああああああああああああん！！！」

　突然、サディは大声で泣き出した。

　驚いたロストは、彼女の肩に置いた手を思わず離してしまう。

　サディは目元を強くこすり、床に崩れ落ちた。

「酷い！　ミラル大嫌い！　ねぇロスト、あいつにやられたの！　堕天使が強すぎるのっ！　あいつ、雷魔法で……お願い、あいつらをぶっ殺してよぉ！！」

　喉が裂けんばかりの叫び声を聞き、ロストは肩を震わせる。

　愛するサディを、こんな目に遭わせただと……？

　それまで取るに足らない存在だと思っていたミラルに対し、急に腹が立ってきた。

「……ごめんね、サディ。辛かったよね。僕が絶対、ミラルを殺してやるから」

　堕天使が強いとのことだが、使うのが雷魔法なら勝ったも同然だ。

　なにせロストは、土魔法が得意分野の一種なのだから。電気を通さない岩々を生み出し、堕天使を倒してやる。

　ロストはサディを強く抱きしめたまま、その表情に、鋭い殺意を込めていた。