翌朝、私は目を覚ました。

　

久しぶりに、清々しい気持ちだった。

　

昨日、坂井さんの妻に会った。

ちゃんと謝ることができた。

　

それだけで、心が軽くなった。

　

私は、ベッドから起き上がり、窓の外を見た。

冬の朝は、まだ冷たかったが、空は晴れていた。

　

今日は火曜日。

田中さんの訪問日だ。

　

私は身支度を整え、車に乗り込んだ。

　

田中さんの家に向かいながら、私は考えていた。

　

私は、変わり始めている。

　

秘密を抱え続けることをやめた。

逃げることをやめた。

　

そして、向き合うことを選んだ。

　

宮下さんと。

田中さんと。

吉岡さんと。

坂井さんの妻と。

　

みんなと、ちゃんと向き合うことを選んだ。

　

それが、私にできることだった。

　

午前十時。

田中さんの家の前に到着する。

　

キーボックスに手を伸ばし、暗証番号を入力する。

2784。

蓋が開き、鍵を取り出す。

　

玄関を開けると、いつもと同じ畳の匂いがした。

　

「おはようございます」

　

声をかけると、奥から返事が返ってくる。

　

「ああ、井上さん。今日もありがとう」

　

私は靴を脱ぎ、廊下を歩いて居間に入った。

　

田中さんは、座椅子に座っていた。

今日は、とても元気そうに見えた。

　

「田中さん、今日は調子がよさそうですね」

「ええ、とてもいいのよ」

　

田中さんは、明るく笑った。

　

私は血圧計を取り出し、田中さんの血圧を測った。

上が百二十五、下が七十八。

とても安定している。

　

「血圧も、とてもいいですね」

「そう。最近、よく眠れるようになったの」

　

田中さんは、窓の外を見た。

　

「井上さんに話してから、夢を見なくなったの」

「夢？」

「ええ」

　

田中さんは、私を見た。

　

「あの人の夢」

「裏切った隣人の夢」

　

田中さんの声は、静かだった。

　

「ずっと、夢に出てきていたの」

「悲しそうな顔をして」

「でも、井上さんに話してから、見なくなった」

　

田中さんは、小さく笑った。

　

「不思議ね」

「話すだけで、こんなに楽になるなんて」

　

その言葉に、私は胸が温かくなった。

　

田中さんは、私に秘密を話すことで、救われた。

　

それは、とても尊いことだった。

　

私は、リハビリを始めた。

　

膝の曲げ伸ばし、立ち上がりの練習。

田中さんは、いつもより積極的だった。

　

「田中さん、今日は身体の動きがいいですね」

「そうかしら」

　

田中さんは、小さく笑った。

　

「気持ちが軽くなると、身体も軽くなるのね」

　

その言葉が、真実だと思った。

　

心と身体は、繋がっている。

　

心が軽くなれば、身体も軽くなる。

　

宮下さんも、同じことを言っていた。

　

リハビリを終え、私は帰る準備を始めた。

　

その時、田中さんが話し始めた。

　

「井上さん」

「はい」

「実は、娘に話したの」

　

その言葉に、私は少し驚いた。

　

「娘さんに？」

「ええ」

　

田中さんは、窓の外を見た。

　

「戦争中に、人を裏切ったこと」

「隣人を密告したこと」

　

田中さんの声は、震えていた。

　

「娘は、最初驚いていたわ」

「でも、最後には言ってくれたの」

「お母さん、よく話してくれたねって」

　

田中さんは、涙を流した。

　

「娘は、私を責めなかった」

「ただ、抱きしめてくれた」

　

田中さんは、私を見た。

　

「井上さん、あなたのおかげよ」

「あなたに話したから、娘にも話せた」

　

その言葉に、私は何も言えなかった。

　

ただ、田中さんの手を握った。

　

「田中さん、勇気ある決断でしたね」

「いいえ、勇気じゃないわ」

　

田中さんは、首を横に振った。

　

「ただ、逃げるのをやめただけ」

　

その言葉が、宮下さんの言葉と同じだった。

　

逃げるのをやめる。

　

それが、向き合うということなのかもしれない。

　

「また、金曜日に来ますね」

「ええ。待ってるわ」

　

田中さんは、穏やかに笑った。

　

玄関を出て、鍵をキーボックスに戻す。

蓋を閉める。

　

車に乗り込み、エンジンをかけた。

　

田中さんも、娘に話した。

七十年以上抱えてきた秘密を。

　

それは、どれほど勇気のいることだっただろう。

　

でも、田中さんは話した。

　

そして、娘に受け入れられた。

　

それは、とても尊いことだった。

　

私は、アクセルを踏んだ。

次の訪問先に向かう。

　

午後、私は宮下さんの家を訪れた。

　

インターホンを押すと、妻が出迎えてくれた。

　

「いらっしゃい。今日もお願いします」

「よろしくお願いします」

　

私は靴を脱ぎ、リビングに向かった。

　

宮下さんは、車椅子に座っていた。

　

でも、今日は様子が違った。

　

顔色が悪く、呼吸が少し荒い。

　

「浩二さん、大丈夫ですか？」

　

私が声をかけると、宮下さんはゆっくりとこちらを向いた。

　

「ああ、井上さん」

「すみません、今日は少し体調が悪くて」

　

宮下さんの声は、弱々しかった。

　

私は血圧計を取り出し、宮下さんの血圧を測った。

上が百五十、下が九十五。

高い。

　

「血圧が高いですね」

「そうですか」

　

宮下さんは、小さく笑った。

　

「実は、昨日から少し熱があって」

「熱？」

　

私は、宮下さんの額に手を当てた。

少し熱い。

　

「病院に行きましたか？」

「いえ、まだです」

　

妻が、心配そうに宮下さんを見ていた。

　

「今日の午後、予約を入れています」

　

私は、頷いた。

　

「今日は、リハビリは中止にしましょう」

「身体を休めてください」

「でも」

「浩二さん、無理をしないでください」

　

私は、宮下さんの手を握った。

　

「身体が第一です」

　

宮下さんは、小さく笑った。

　

「分かりました」

　

私は、カバンを片付けた。

　

「また、木曜日に来ますね」

「その時には、元気になっていてください」

「はい」

　

宮下さんは、穏やかに笑った。

　

玄関で靴を履いていると、宮下さんの妻が声をかけてきた。

　

「井上さん、主人のこと、心配です」

「最近、急に体調を崩すことが多くて」

　

妻の声は、震えていた。

　

「病気が、進行しているんでしょうか」

　

その言葉に、私は何も言えなかった。

　

進行性の病気だ。

時間が経てば、必ず悪化する。

　

それは、避けられない事実だった。

　

「病院で、ちゃんと診てもらってください」

「はい」

　

妻は、涙を拭いた。

　

「ありがとうございます」

　

私は、宮下さんの家を出た。

　

車に乗り込み、エンジンをかけた。

　

宮下さんの体調が、心配だった。

　

でも、私にできることは限られている。

　

ただ、一緒にいることだけだ。

　

それが、私にできることだった。

　

私は、アクセルを踏んだ。

　

家に帰る。

　

その夜、私はベッドに横になった。

　

宮下さんの顔が、浮かんできた。

　

体調が悪そうだった。

　

でも、それでも笑っていた。

　

宮下さんは、強い人だった。

　

家族に本当のことを話し、向き合うことを選んだ。

　

そして、残された時間を家族と一緒に過ごしている。

　

それは、とても尊いことだった。

　

私は、目を閉じた。

　

明日も、ちゃんと向き合おう。

　

みんなと。

　

それが、私にできることだった。