宮下さんの家を出て、私は車に乗り込んだ。

　

エンジンをかけたが、すぐには発進しなかった。

　

ハンドルに手を置いたまま、深く息を吐いた。

　

宮下さんは、家族に話すことができた。

本当のことを。

　

それは、とても勇気のいることだった。

　

娘は泣いていた。

妻も泣いていた。

　

でも、それでよかったのだ。

　

隠し続けるより、向き合う方がいい。

　

私は、それを目の当たりにした。

　

坂井さんも、こうすればよかったのかもしれない。

　

でも、坂井さんにはその力がなかった。

　

だから、私に頼んだ。

　

私は、その頼みを受け止めるべきだった。

　

一緒に、家族に伝えるべきだった。

　

でも、私は逃げた。

　

その結果、坂井さんは一人で苦しみながら死んだ。

　

私は、アクセルを踏んだ。

　

家に帰る。

　

車を走らせながら、私は考えていた。

　

もし、あの時に戻れるなら。

　

坂井さんに、何と言うだろう。

　

「一緒に、家族に話しましょう」

　

そう言いたい。

　

でも、時間は戻らない。

　

坂井さんは、もうこの世にいない。

　

私にできるのは、これからだ。

　

宮下さんと一緒にいたように。

田中さんの秘密を一緒に抱えているように。

　

これから出会う人たちと、ちゃんと向き合う。

　

それが、私にできることだった。

　

家に到着し、部屋に入った。

　

ソファに座り、天井を見上げた。

　

今日、私は大きな一歩を踏み出した。

　

宮下さんが家族に話す場に、立ち会った。

　

それは、坂井さんにできなかったことだった。

　

でも、今日できた。

　

それは、私が変わり始めているからだ。

　

もう、逃げない。

　

その夜、私はぐっすり眠れた。

　

久しぶりに、悪夢を見なかった。

　

坂井さんの顔も、浮かんでこなかった。

　

翌朝、私は六時に目を覚ました。

　

いつもと同じ時間だ。

　

顔を洗い、着替え、簡単な朝食を取る。

　

今日は月曜日。

宮下さんの訪問日だ。

　

昨日、家族に話をした後、宮下さんはどうしているだろう。

　

私は車に乗り込み、宮下さんの家に向かった。

　

午前十時。

宮下さんの家の前に到着する。

　

インターホンを押すと、妻が出迎えてくれた。

　

今日の妻は、昨日とは違う表情をしていた。

少し疲れているようだったが、どこか穏やかだった。

　

「いらっしゃい。昨日は、ありがとうございました」

「いえ、こちらこそ」

　

私は靴を脱ぎ、リビングに向かった。

　

宮下さんは、車椅子に座って窓の外を見ていた。

　

「おはようございます、浩二さん」

　

私が声をかけると、宮下さんはこちらを向いた。

　

その顔には、昨日の緊張はなかった。

代わりに、穏やかな笑顔があった。

　

「ああ、井上さん。おはようございます」

　

宮下さんの声は、いつもより明るかった。

　

「昨日は、ありがとうございました」

「いえ」

　

私は、宮下さんの隣に座った。

　

「浩二さん、昨日の後、大丈夫でしたか？」

「ええ、大丈夫です」

　

宮下さんは、小さく笑った。

　

「娘は、一晩中泣いていました」

「妻も、泣いていました」

「私も、泣きました」

　

宮下さんは、窓の外を見た。

　

「でも、話してよかったと思います」

「もう、隠す必要がない」

「それだけで、気持ちが楽になりました」

　

宮下さんは、私を見た。

　

「井上さん、本当にありがとうございました」

「あなたがいてくれたから、話せました」

　

その言葉に、私は首を横に振った。

　

「いえ、浩二さんが決めたことです」

「私は、ただ一緒にいただけです」

　

宮下さんは、小さく笑った。

　

「それが、大事なんです」

「一緒にいてくれること」

　

その言葉が、胸に響いた。

　

私は血圧計を取り出し、宮下さんの血圧を測った。

上が百二十五、下が八十。

昨日よりも、だいぶ落ち着いている。

　

「血圧も、安定してきましたね」

「そうですか。よかった」

　

私は、宮下さんの関節可動域を確認し始めた。

　

今日の宮下さんは、身体が柔らかい。

肩も、肘も、スムーズに動く。

　

「浩二さん、身体の力が抜けていますね」

「ええ、気持ちが楽になったからでしょうか」

　

宮下さんは、小さく笑った。

　

リハビリを続ける。

　

今日の宮下さんは、とても積極的だった。

立ち上がりの練習も、しっかりとこなしている。

　

「浩二さん、今日は調子がいいですね」

「ええ、不思議ですね」

　

宮下さんは、歩きながら言った。

　

「昨日、あんなに辛い話をしたのに」

「今日は、とても気持ちが軽いんです」

　

宮下さんは、窓の外を見た。

　

「秘密を抱えることは、こんなに重かったんですね」

「話すことで、こんなに楽になるなんて」

　

その言葉に、私は頷いた。

　

「そうですね」

「秘密は、一人で抱えるには重すぎます」

　

宮下さんは、私を見た。

　

「井上さんも、そう思いますか？」

「はい」

　

私は、頷いた。

　

「私も、最近そう思うようになりました」

　

宮下さんは、小さく笑った。

　

「井上さんも、誰かに話したんですか？」

「あなたの秘密を」

「はい」

　

私は、頷いた。

　

「浩二さんに、話しました」

「そして、田中さんにも話しました」

　

宮下さんは、少し驚いたような顔をした。

　

「そうでしたか」

「それは、よかった」

　

宮下さんは、私の肩を叩いた。

　

「井上さん、あなたも変わりましたね」

「変わった、ですか？」

「ええ」

　

宮下さんは、私の顔を見た。

　

「最初に会った時、あなたは逃げている人の顔をしていました」

「でも、今は違う」

「ちゃんと、向き合っている顔をしています」

　

その言葉に、私は少し照れくさくなった。

　

「そうでしょうか」

「ええ、間違いありません」

　

宮下さんは、穏やかに笑った。

　

リハビリを終え、宮下さんを車椅子に座らせた。

　

「お疲れ様でした」

「ありがとうございます」

　

宮下さんは、水を飲んだ。

　

私はカバンを片付け始めた。

　

その時、宮下さんが話し始めた。

　

「井上さん、実は、娘が言ったんです」

「娘さんが？」

「ええ」

　

宮下さんは、少し照れたような顔をした。

　

「お父さんと一緒に過ごせる時間を、大切にしたいって」

「受験が終わったら、もっと話をしたいって」

　

宮下さんの目から、涙が流れ落ちた。

　

「私、嬉しかったんです」

「娘が、そう言ってくれて」

　

宮下さんは、涙を拭いた。

　

「隠し続けていたら、この言葉は聞けなかった」

「話してよかったと、心から思います」

　

その言葉に、私は胸が熱くなった。

　

宮下さんは、勇気を出して家族に話した。

　

その結果、家族との絆が深まった。

　

それは、とても尊いことだった。

　

「また、木曜日に来ますね」

「はい。お願いします」

　

宮下さんは、穏やかに笑った。

　

玄関で靴を履いていると、宮下さんの妻が声をかけてきた。

　

「井上さん、昨日は本当にありがとうございました」

「いえ」

　

私は、首を横に振った。

　

「主人が、話せたのは井上さんのおかげです」

「そんなことは」

「いいえ、本当です」

　

妻は、私の手を握った。

　

「主人は、ずっと一人で抱えていました」

「でも、井上さんに会ってから、変わりました」

「話すことを、決めることができました」

　

妻は、涙を流した。

　

「ありがとうございます」

　

その言葉に、私は何も言えなかった。

　

ただ、頷いた。

　

私は、宮下さんの家を出た。

　

車に乗り込み、エンジンをかけた。

　

宮下さんは、変わった。

そして、私も変わった。

　

秘密を抱え続けることをやめた。

逃げることをやめた。

　

これから、どうなるか分からない。

　

でも、一つだけ分かることがあった。

　

私は、もう一人じゃない。