下駄箱を出たあたりで、複数グループの女子たちが校門の方を見ながらざわついていた。

「ね、見て。誰か待ってるのかな？」

「声かけてみる？」

「結構イケメンじゃない？」

「ホントだ！」

視線の先を見やると、見覚えのある大型犬が落ち着かない様子で立っていた。

「何してんだよ」

「あっ！　峻！」

出会えた安堵感を全身で表現しているので、待っていたのは確実に自分だろう。

――海吏の姿はどこにも見えない。

峻は、陸叶の背中を押して歩き出した。

「ここにいると目立つから、行くぞ」

「う、うん！」

ひとまず、いつもの公園に移動することにした。

「そんで、何の用？」

いつもの公園で、二人は並んでベンチに座った。

「今日、海吏には言わないで来たんだけど……」

「ん」

「海吏もなんか今日一日、ずっと落ち込んでて……」

「で？」

「俺も、何とかしなきゃって……でも、上手く言葉にできなくて……」

「だーーー！　もうそれはいい！　結論を言え結論を！」

しびれを切らした峻が叫ぶ。

「俺は優しい人間でもなければ、気が長くもない」

瞬間的に、陸叶の体がビクッと強張った。

「お前が、『海吏に内緒』で、わざわざ『俺』に会いに来たってことは、俺に何か『言いたいこと』があるんだろ？」

峻は、陸叶の目を見て続けた。

「そこはちゃんと聞いてやるから、どーでもいい事は省いてそこを言え！」

陸叶は深呼吸をし、峻に向き直る。

「俺も……峻と一緒に踊りたい」

思わぬ切り口に、峻は目をぱちくりさせた。

峻の中では、なんとなく海吏が陸叶を引っ張って、陸叶は若干流されているイメージがあった。

だからこそ、今日は海吏のために来たんだろうと思っていたのだ。

「意外だな。お前にも意見があったんだ」

陸叶は照れた様子で笑う。

「海吏が教えてくれたから」

「何があったとかは興味ないけど……いい顔してるじゃん」

続く言葉を飲み込んで、峻は立ち上がった。

「まぁ、まだ決めてはいないけど」

「うん……」

陸叶もつられて立ち上がる。

「お前の気持ちは覚えとく」

「……うん。ありがと」

峻は振り返らずに公園を後にした。

今日に限って、雑踏する駅前の音がいやに耳に響く。

大型モニターでは、今週のヒットチャートが流れていた。

一位は、先週発売されたIgNINEteの新曲だった。

(いつの間にか、俺の生活にも入り込んでるな……)

一人が当たり前だった峻の時間に、いつの間にか登場人物が増えている。

少し前まではそれが不快だったはずだ。

ある程度で自ら壁を作っていた。

しかし、今は不思議と嫌ではない。

そもそも、他人と馴れ合うのも群れるのも好きではなかったはずの自分が、何故あの時二人に声をかけたのか。

そして何故何度も一緒に練習を重ねたのか――。

峻の思考は、答えにだいぶ近付いてきていた。

「ただいま」

相変わらず家には誰もいない。

今日の夕飯も、カレーライスだ。