「あ、じゃあ……とりあえず一緒に帰る？」

陸叶は無言で頷いた。

その顔には少しだけ安堵の色が浮かんでいる。

「…………」

「…………」

ひとまず陸叶が話し出すのを待とうと、海吏は横目でチラリと見る程度に留めていた。

だが、陸叶は一向に話し出す様子がない。

かといって、こちらから尋ねるほどの勇気も、今の海吏には持ち合わせていなかった。

「…………」

「…………」

沈黙が続いたまま、分かれ道まで来てしまった。

「あっ……」

周りを見ずに歩いていたのか、陸叶は今いる場所に気が付くと、慌てた表情を見せる。

海吏は、『話を聞く準備はできてる』と伝わるかなと思い、陸叶の目を見て頷いた。

どうやら、意図は伝わったようだった。

陸叶は、意を決したように口を開く。

「あっ……あのさっ……」

「うん」

どんな話をされてもちゃんと受け止めよう――。

海吏が、この何週間か考え抜いて出した結論だ。

自分に対する文句でも、重い話であっても。

きっと陸叶とは、もっと仲良くなれる――この数週間一緒にダンスをしてきて、海吏はそう確信していた。

「――浅見に、質問していいかな！？」

「お、おう……もちろん」

陸叶の気持ちを聞けるかと思ったので一瞬拍子抜けしたが、受け止めると決めたからには『何でも来い！』だ。

「何で……俺がダンス経験者だって気付いたの？」

質問に合点がいった。

陸叶が経験者であることを『意図的に隠そうとしている』ことに、海吏は気付いていたからだ。

「あー……うん、まぁ……色々あるんだけどさ」

海吏は頭を軽くかき、少しだけ笑うのを我慢しながら言った。

「教えてないのに、ダウンで胸の動き入れてくる初心者はいねーかなって」

海吏もかつては、そうであった。

ダウンで胸を前後させるのは、最初のうちは意識をしないとできないものである。

それが、陸叶は『無意識で出てしまうレベル』で基礎を身につけている人間だというのは明白だった。

「あっ……」

「あとはまぁ、16ビートの刻み方とか、指先とか、使ってない方の手の動きとか……まぁ、挙げればキリないんだけど」

陸叶は真っ赤になった顔を両手で覆いながら俯いた。

隠そうとしていたのに、全然隠しきれてなかった自分への恥ずかしさだろう。

「浅見は凄いな……」

自嘲気味に笑いながら、陸叶はようやく海吏と視線を合わせた。

「……うん。俺、小学校入学くらいからダンスやってる」

「おぉー。俺より先輩じゃん」

陸叶は首を横に振る。

「ダンスは歴じゃないよ。どれだけ『ダンスが好きか』だと思う」

確かにそれは間違ってはいない。

何年やっていても嫌々やっていたら上達しない。

海吏もそうだったが、貪欲に吸収していく子は上達が早いものだ。

しかし、海吏には『陸叶がダンスを好きではない』ようには見えなかった。

陸叶の踊り方は、完全に『ダンスが好きな子』の踊り方だったのだから――。

「間違ってたらごめん。だけど、お前きっとダンス好きだよ」

陸叶の顔が泣き出しそうに歪む。

つられて海吏の胸も締め付けられるような痛みを感じた。

「そんなことない！　だって俺は……ダンスをやってる自分をずっと否定してきたんだから……」

海吏は黙って、陸叶の胸のうちに耳を傾けた。

「俺、小学校の頃アイツらと一緒につるんでて――」

「あぁー……」

海吏はその名前を聞いただけで、状況を察した。

陸叶が挙げた名前は、いわゆる『典型的な昔ながらのヤンチャ坊主』という連中だった。

「ダンスやってる」などと言おうものなら、「お前女だったのかよー！」と返されるのは目に見えている。

「そこからずっと言えずにいて……やってることとか……隠さなきゃって……」

「うん」

「始めたキッカケも……姉ちゃんたちに巻き込まれて……」

「うん」

ちゃんと聞いてるよ――その相槌だけうち、陸叶が胸の内をすべて言葉にするのを待つ。

「辞めたいとか……そういうのは、無かったけど……」

「うん」

陸叶の瞳から、涙が零れ落ちた。

「俺……何がしたかったんだろう……浅見にも、全部っ……丸投げして……俺にも、できること、あったかもしれないのに……」

「いいよ、それは」

「俺……おれっ……なにがっ……したいんだろう……」

海吏は、泣きじゃくる背中にそっと手を置いた。

「少なくとも……あんな指先キレイに踊れるヤツが、真剣にダンスやってないとは誰も思わねーよ」

陸叶は涙でぐしゃぐしゃな顔を上げた。

「おれっ……ダンス……好きなのかなぁっ！？」

それを見て、海吏は思わず吹き出しながら「お前が決めていいんだよ」と笑った。