――時は、中学１年生の頃にさかのぼる。

中学では二クラス合同で体育を行うため、体育館に集合していた。

入学後の体力測定を全て終えたので、今日からダンスが始まる日だ。

海吏が鼻歌を歌いながらストレッチしていると、クラスメイトが話しかけてきた。

「海吏機嫌いいじゃん」

「分かる？　俺ダンス好きなんだよね」

「そうなんだ。初めて知ったわ」

「小学校の時はソーラン節くらいしかやってないからねー」

海吏は笑いながらストレッチを続ける。

少しして、体育の先生が声を張り上げた。

「はーい！　今からグループ分けするんで、名前呼ばれたら集まってー！」

先生の声がよく聞こえる場所まで近付くと、早速海吏の名前がコールされた。

「Ａグループ、『浅見海吏（あさみかいり）』『東陸叶（あずまりくと）』⋯⋯」

早々と呼ばれた二人は、目を見合わせて笑顔を浮かべた。

「よろしく東。小学校から一緒だけど、俺ら話すの初めてじゃん？」

「こちらこそよろしく。そういや、同じクラスになったことなかったね」

――もしこの時、体育の先生が『五十音順』にグループを組んでいなければ、７人の少年たちの運命が交差することはなかっただろう。

「まずは、全グループ課題の振付があるから、そこを練習するように。課題の振付を覚え終わったら、サビの一部だけ各グループのオリジナルで考えて貰うから」

先生の説明に、ダンス未経験者たちから悲鳴にも似た声が上がった。

「先生ー！　俺らのグループ、ダンス経験者いないんですけどー！」

困った様子の男子生徒に、先生はその程度想定していたかのように答えた。

「その場合は先生がヘルプに行くから、まずは動画を見て課題の振付を覚えるところから始めてごらん。皆で協力してな」

「へーい」

不満そうではあるが、そう言われてしまっては致し方ない。

各グループ話し合いが始まったので、海吏たちのグループの女子も不安そうに質問を投げかけてきた。

「この中にダンス経験者っている？」

海吏はスッと手を上げた。

「あぁ！　俺経験者。振付もできるよ」

「マジ！？」

「良かったー！」

「助かった！」

グループのメンバーが安堵の色を浮かべる。

どうやら他は未経験者らしい。

「え、じゃあ俺に任せて貰っちゃっていい？」

「勿論！」

全員が一も二もなく賛成したので、海吏は少し思案したのち説明を始めた。

「一旦、課題の振付を皆で覚えよう。皆の覚えた感じで、サビの振付を考えよっかなーと」

女子が目を丸くした。

「そんなことできるの！？」

尊敬の眼差しを向けられ、海吏は眉尻を下げて苦笑する。

「まぁ、あくまで『一中学生が考えるレベル』ってことだけ覚えといて」

海吏の意見に反対する者などいなかったので、まずは全員で動画を見ることにした。

使用されていたのは、９人組の国民的男性アイドルグループ『IgNINEte（イグナイント）』のものだった。

昨年メンバー主演のドラマの主題歌になったもので、エンディングで出演者が踊っていたダンスも話題になったものだ。

「IgNINEteのじゃん！　あたしこの曲大好き」

女子の１人が興奮して横にいる女子を揺する。

「じゃあ、サビもIgNINEteっぽくする？」

海吏の提案に、女子たち全員が驚きの声を上げた。

「できるの！？」

「まぁ、見様見真似でなんとなくだけど。俺IgNINEte好きだし」

「えー！　流石IgNINEteなんだけど！　男子にも推されてるだなんて！」

「浅見くん誰推しなの？」

その盛り上がりに水を差すように、一人の男子が冷やかしの言葉を投げかけた。

「男なのに男のアイドル好きなのかよ？」

海吏が口を開く間もなく、女子たちが結束して立ちはだかった。

「はあぁぁぁ！？　アンタ何言ってんの！？」

「国民的（・・・）アイドル『IgNINEte』だよ？　ライブも男の人めっちゃ多いんだから！」

「逆にアンタIgNINEte嫌いなわけ？　ファンクラブ入ってる私にケンカ売ってる？」

女子たちは一斉に詰め寄る。

空気を読まずに暴言を吐いた結果、まさか女子たちから猛攻を食らうとは思っていなかったのだろう。

男子生徒は何も言い返せず顔を真っ赤にして震えていた。

「まぁまぁ、多分コイツもそこまで深い意味無く言っただけだと思うんだ」

落ち着いた穏やかな声で間に入ったのは、陸叶だった。

「IgNINEteのことも良く知らないだろうし、皆で教えてあげるのはどう？」

陸叶の提案に、女子たちも振り上げた拳を収めることにした。

「浅見くんがそれでいいなら……」

海吏は慌てて手のひらを左右に振った。

「いや、俺全然気にしてないし。あ、でも一個だけ言えるのは――IgNINEte、むちゃくちゃカッコいいよ」

海吏の笑顔に、男子生徒は気まずそうに「悪かった」と呟いた。