魔王、吸血姫の血を飲む

　あれから数日が経過した。

「……」

　これからの魔王軍の指針や、軍の再編など色々決めねばならぬ事柄は多い。

「魔王様？」

　だというのに、どういう事だ。

　あれだけ魔王という責務と重圧を、むしろ望んでいた俺はどこへと行ってしまったのだ。

　自室の窓より空を見上げる。

　やはり、いつもの暗黒のモヤはどこまでも広がるばかり――あの天気と同様、俺の心も晴れぬままだ。

「魔王様ぁー？」

　しかし、この天気を気に入ってくれていた女が居た。

　面白味も無い、ただ強く真っ黒いだけの、あの雲を好きだと言ってくれた女は――聞いた通りの予定だと、既にこの街を離れているだろう。

　故にもう、会う事は無い――。

　いや。

　それはそれとして、シルヴァ公爵殿には挨拶に行かねばならん。

　きっと彼女は、男爵の妻として出迎えてくれる事だろう。

　その腹に子を宿し――。

「魔王様ッ！！」

「――なんだ」

「ようやく反応しましたネ」

　耳の奥が少し痛む。

　だがフェリアスは、その事に謝りもせず、部屋の扉を指差した。

「お客さんデス。シルヴァ公爵様」

　◇

　――魔王とはいえ、客人には最大限の誠意と威厳を。

　漆黒を形にしたような儀礼服を身に纏い、俺は貴賓室を訪ねた。

　ガチャッ――。

「シルヴァ公爵殿。遠路はるばる、ご苦労様です」

「おおオルディン、久しいな。わざわざ来なくとも、謁見の間で待っていれば良いのに」

　月光に照らされたような肌に、威厳ある立派な髭。

　ほぼ不老の吸血鬼とはいえ、５０年前より少々目尻にシワが増えたように見える。

　だが現役を退いてもなお、その生命溢れる強固な肉体には確かな魔力の奔流を感じる。

「いえ。父の友人とあっては、こちらから出迎えるのが筋です――特に公務の忙しさにかまけ、ご挨拶に出向けず申し訳ありません」

「良い良い。久々に元気そうな顔を見れて、ワシも安心じゃ」

　少しの間、他愛もない日頃の話や父の思い出話に花を開かせていたのだが――。

「――さて、ではそろそろ本題に入ろうかのう」

「……」

「実はワシの１人娘がな、今度結婚する事になってのぉ」

「……おめでとうございます」

「婚約者は早くに決めておったのじゃが、何分（なにぶん）せわしない世の中じゃったが――ここで身を固めるよう勧め、来週には結婚する運びとなったのじゃ」

「早いですな」

「婿殿にもせっつかれましてな。まぁ確かに、魔族は寿命が長いせいでついつい後回しにしてしまう」

「……それで、俺は何をすれば良いのですか。祝いの花と、手紙を送りましょうか」

「……我々吸血鬼の結婚は、互いの首筋に噛みつき血を吸いあう――という習わしがあるんじゃが」

　種族により、その冠婚葬祭の様式は様々である。

　例えば獣人はあまり結婚式という概念が無く、体の相性のみで夫婦を決める。

　巨人族は死す時、火山の中へ身を投げる――その度に、付近は噴火に見舞われるという。

　吸血鬼は異種族を眷属としていた頃の名残で、同種の場合でも血の交換を持って夫婦となる。

「婿殿が反対してのぉ」

「それは、なんでまた？」

「１つは大事な花嫁の首に傷を残したくないという理由と、２つにユーリの奴は少々特別な血をしておってな」

「特別な血？」

「始祖の血が色濃く出ておってな。同族でも吸えば、その血に喉を焼かれてしまうほどじゃ」

「それほどまでに濃いとは……珍しいですね」

「ああ。それで旧時代に行われていた古き婚姻の儀式でやる事になってな」

「というと？」

「２人が血の忠誠を誓う相手に、その血を分けて貰い、互いに飲み干すというやつじゃ」

「……なるほど。それで俺ですか」

　魔王国領に住む者なら、誰に１番の忠誠を誓うか――他でもない、俺であろう。

「分かりました。俺の血で良いのなら、いくらでも使って下さい」

「おおすまんのぉオルディン。ちゃんと減った分の血を増やせるよう、当日は最高の臓物を用意しておくからのぉ」

「えぇ。楽しみにしています」

　よりにもよってユーリと、その婚約者が夫婦になる瞬間を――。

　目の前で見る事になるとは……もしかしたら、これは俺への罰なのか。

　こうして、再び彼女の前に立ち会う事に怯える俺への、神からの贈り物。

「……全力で、お祝いさせて頂きます」

　こう返すしかない情けない魔王への――天罰か。