今日はいつになく緊張していた。なぜかって？今日打てなかったらほぼ支配下なしが確定してしまうからだ。今日は元のスタイルを貫いて打席に立つ！そう決めていた。

今日は広島戦。そしてこのチームには中学の時俺と同級生だった篠原がいる。一緒によく一打席勝負をしてきたが、まさかプロの世界ですることになるとは。

試合前、篠原が俺に会いにきた。

「よお博！久々だな！」

「久しぶり！お前もドラフトで指名されてたの知ってびっくりしたよ！」

「ああ、まあ博と違うところと言えば、背番号が2桁なこと位かな。」

「ぐぬぬ・・・。」

「対戦して白黒つけよう。」

「望むところだ。」

打席が回ってきたのは9回表。

　　　　　1 2 3 4 5 6 7 8 9

ーーーーーーーーーーーーー

　　B　 0 0 0 0 0 3 2 0

　　H 0 0 0 0 0 0 1 0

1アウト1、3塁。相手は篠原。今日はやけに心音が聞こえる。

ドクン・・・ドクン・・・

「さあ、プロで決着つけようや！」

「望むところだ！！」

そして投じられた一球目。篠原が投じた球はうなりを上げながらストライクゾーンど真ん中に飛んできた。

がすっ！

「ファール！」

(クソッ！捉えきれないか。)

2球目は一球外され1-1。

そして迎えた3球目。1球目とはうってかわってスローカーブを投じてきた。俺は体の重心が前に突っ込んでいたが、外角低めの球をチョンと当てて打球は三遊間に飛んでいった。

(頼む、抜けていてくれ！)

その一心で一塁まで全速力で走った。

ふと横を見るとショートが忍者のような守備範囲でキャッチし、2塁に送球してアウトにしていた。俺は一塁ベースまであと5、6歩と言ったところであろうか。

(間に合えーー！！！)

俺は無我夢中でヘッドスライディングした。

ｽﾞｻｧｧｯｯ！

「セーフ！！！」

「よっしゃー！！！」

「何喜んでんだバカヤロウ！アウトだよ！」

「あっ、すみません。そうでした！」

なんとか望みを繋ぐことができた。

しかし篠原との勝負に負けてしまったのは悔しいが。

「入学試験」合格まで二打席中二打点。

試合後、篠原が話しかけてきた。

「今日は打点は取られてしまったけど、打席内容からしたら俺の勝ちだからな。」

「支配下になって今度はお前に勝つからな。」

「やれるもんならやってみろ！」

「またな。」

「おう！」

ー続くー