母親の祈りと、ユイの迷い

ナツミが病室で楽譜と格闘しているその裏で、ベースのユイは一本の電話を受けていた。相手はナツミの母親だった。

「ユイちゃん、お願い……あの子を止めて。このままじゃ、あの子の命が音楽に吸い取られてしまうわ」

受話器越しに聞こえる震える声。幼馴染として、誰よりもナツミの歌を信じてきたユイにとって、その言葉は鋭い棘となって胸に刺さった。ナツミをステージに立たせることは、彼女の寿命を削ることなのか。

ユイは他のメンバーを集めようとしたが、今のバンドにはかつての熱量はなかった。

アンは一人でスタジオに籠り、リンは「練習にならない」と顔を出さなくなり、カノンは沈黙したままペンを止めている。

バラバラになりかけた心を繋ぎ止めるため、ユイは重い足取りで病院へと向かった。

ガラス越しの執念

リハビリ棟の廊下。ユイが目にしたのは、手すりに掴まり、一歩一歩、脂汗を流しながら歩くナツミの姿だった。

足は震え、呼吸は荒い。それでも彼女の口元は、微かに歌のフレーズを刻んでいる。

「……ナツミ」

声をかけようとしたユイの足が止まった。その瞳は、もはや「病気」を相手にしているのではない。見えない観客、そして自分自身の限界を睨みつけていた。

《目に映るもの 全てが夢の欠片に見えた》

ナツミが呟いた歌詞が、無機質な廊下に虚しく響く。

告げられた「現実」

「ナツミ、もういいよ。休もう」

ユイが駆け寄り、崩れ落ちそうになったナツミの体を支えた。

「ユイ……？ 来てくれたんだ。ねえ、次の練習、私ライブハウスまで行けそうだよ。リハビリ、順調なんだ」

弱々しく笑うナツミ。しかし、ユイは彼女の目を見ることができなかった。

「……ナツミ、言わなきゃいけないことがあるの」

ユイの声は震えていた。

「今、バンドはまともに動けてない。アンもリンも、あんたがいない場所で何を鳴らせばいいか分からなくなってる。……心が、バラバラなんだよ」

ナツミの笑顔が凍りつく。

欠けたピース

「ライブハウスにも全然参加できてないし、みんな『ナツミ抜き』の音に耐えられなくなってる。お母さんからも言われたわ。あんたを止めてくれって」

ユイはナツミの肩を掴み、叫ぶように言葉を続けた。

「あんた一人が頑張っても、バンドは成立しないんだよ！ 私たちが欲しいのは、あんたの命を削った歌じゃない。……あんたと一緒に、生きて鳴らす音なんだよ！」

ナツミは力なく手すりに背を預け、ずるずると座り込んだ。

リハビリ室の大きな窓から差し込む夕日は、眩しすぎて今の彼女には痛かった。

「……みんな、私のせいでバラバラになったんだね」

震える声でナツミが言う。

「最高のバンドを目指してたのに、私が一番、みんなの足を引っ張ってたんだ」

降り積もる絶望

ユイはナツミを抱きしめることしかできなかった。

ナツミの執念が強ければ強いほど、残されたメンバーの不安と罪悪感は膨れ上がり、音を歪ませていた。

《失うことを恐れずに 走り出したあの日》

あの日の情熱は、今や「失うことへの恐怖」に塗り替えられようとしている。

五人の夢を繋ぐはずの「Dream of Life」が、皮肉にも彼女たちの絆を引き裂こうとしていた。