『境界線上のソウルギア』

## ◆

ガルドの拳が、腹にめり込んだ。

**——遅い。**

そう思った瞬間には、もう体が吹き飛んでいた。

壁に衝突。

背骨が軋む。

肺が押しつぶされ、呼吸が抜ける。

胃液が逆流し、喉を焼く。

「ッ……が……！」

血が口から溢れ、床に散った。鉄と塩の味。

妹の血と、同じ匂い。

ガルドがゆっくりと歩いてくる。

隻眼が冷たく、どこか悲しい光を宿していた。

「立て」

その一言に、拒否権など存在しない。

足が震える。

それでも立ち上がる。

拳を握り込む。

爪が掌に食い込む。

血が滲む。

《グラウンド・ゼロ》が火花を散らし、

**オレンジの炎が拳を包んだ。**

**熱い。

痛みが、炎になって燃える。**

だが——

「甘い」

ガルドの拳が横から飛ぶ。

視界が回転し、床が迫る。

**頬の皮膚が裂ける。

歯が折れる音がする。

血が霧のように舞う。**

床に叩きつけられる。

口の奥に、鉄の味がじわりと広がる。

妹が最後に抱きついてきた時と同じ味。

（……くそったれ）

拳を床に叩きつける。

《グラウンド・ゼロ》が爆ぜた。

板床が焦げ、熱が散る。

だが、ガルドには一切届かない。

「お前の拳には『意思』がねえ」

ガルドが腕を組むと、銀色の光が全身を包む。

《アイアン・ウィル》。

意志の鎧。

**痛みが装甲になっている。

硬質な輝き。

完全な制御。**

「ただ燃やしてるだけだ。痛みを撒き散らしてるだけだ。」

言葉が、胸の奥の何かを刺した。

「……違う」

立ち上がる。

膝が笑う。

全身の傷が軋む。

胸ポケットから、妹の鉄片を握りしめた。

掌に食い込む。

骨に響く鋭さ。

**痛みが増す。**

それに呼応して、炎が膨らむ。

「妹の痛みを、力に——」

「それが『囚われる』って言うんだ」

ガルドの拳が鳩尾に突き刺さる。

「ぐ……ッ！」

呼吸が奪われ、膝が床に落ちる。

視界が暗く染まる。

「お前は痛みに溺れてる。痛みを浪費してる。」

ガルドがしゃがみ込み、肩を掴む。

その手のひらは、驚くほど温かかった。

**「痛みは燃料だ。だが、制御しなきゃ意味がねえ。」**

隻眼に映るのは、説教でも戦闘指導でもない。

“生きろ”という圧。

「お前の《グラウンド・ゼロ》は、炎を外に逃がしすぎてる。本当は——」

ガルドが拳を握る。

銀光が拳に凝縮する。

「内側に溜めて、圧縮して、一点に叩き込むんだ」

彼の拳が床に触れた瞬間——

**床が砕けた。

亀裂が走る。

空気が震える。**

炎など一切出ていない。

ただの拳だ。

なのに破壊が桁違い。

「痛みを体内で循環させろ。内臓が焼ける感覚を楽しめ。そして——」

ガルドが立ち上がり、言い放つ。

**「拳の一点に、全てを圧縮しろ」**

---

## ◆

もう一度——立つ。

膝が震えようが、息が整っていなくても構わない。

今の俺には、それが必要だ。

拳を構え、妹の鉄片を握る。

掌が裂ける。

血が溢れる。

**痛みが波のように押し寄せる。**

でも——

（逃がすな）

ガルドの声が、脳裏で響く。

**痛みを内側に留める。

巡らせる。

逃がさない。**

《グラウンド・ゼロ》の炎が拳から腕、肩、胸、心臓へと流れ込む。

**熱い。

焼ける。

内臓が悲鳴を上げる。**

「があああああああッ！！」

喉が裂けるほど叫ぶ。

血が口から溢れる。

それでも炎は逃がさない。

体内を巡らせる。

痛みが熱に変わり、熱が力に変わる。

妹の顔が浮かんだ。

血まみれなのに、笑っていた。

「お兄ちゃん……生きて……」

心臓が妙に痛む。

刺すような痛み。

だが、それでいい。

（妹は、俺に生きてほしかった）

（痛みに溺れてほしくなかった）

全部、拳に集める。

**炎が拳に収束し、圧縮され——白く輝いた。**

「来い！」

ガルドが構える。

踏み込む。

**地面が砕ける。**

拳を放つ瞬間、空気が裂けた。

ガルドの拳とぶつかる。

**光が弾ける。

オレンジと銀が混じる。

衝撃波が酒場を揺らす。

棚が倒れる。

グラスが砕ける。**

——ガルドが一歩後退した。

それで十分だった。

俺は膝から崩れ落ちる。

---

## ◆

床に倒れたまま、息を整える。

回復しかけていた傷が全て開き、血が溢れている。

それでも——

胸の奥が、少しだけ軽い。

「……今のが、圧縮か」

ガルドが笑みを浮かべる。

「悪くねえ」

しゃがみ、俺の腕を掴んだ瞬間——

**視界が歪む。**

**知らない景色。

戦場。

炎。

泣き叫ぶ声。

血まみれの少女。

若い頃のガルドの顔——

絶叫。**

「っ！」

視界が戻る。

酒場の天井。

ガルドの顔がわずかに揺れていた。

「……今のは」

隻眼が逸らされる。

「……余計な詮索はするな」

背を向ける。

酒を煽る。

「お前の《グラウンド・ゼロ》は、ただの出力強化じゃねえ。痛みに触れる力だ。他人の痛みにも、な。」

「だから危険なんだ。痛みは伝染する」

ガルドがグラスを置く。

「だが、お前が痛みを制御したら——周りも救える」

そして、静かに続けた。

**「痛みは、共有するもんだ」

「深く、抱きしめることだ」**

その言葉は、傷口よりも深く刺さった。

俺は……

妹の死にしがみついていた。

痛みを武器にしていた。

本当は——

**痛みを抱きしめて、生きるべきだった。**

「……ありがとな」

ガルドが頷く。

「行け」

背を向けたまま、低く言う。

「坊主。

まだ『独りよがり』だ。

だが——」

振り返ると、ガルドが笑った。

「死ぬなよ」

俺も笑う。

「……ああ」

---

## ◆

外に出ると、夕暮れだった。

赤い空。

血の色と同じ。

「お兄ちゃん！」

ミナが走ってくる。

リーナが後ろから追いかける。

ミナが抱きつく。

「血だらけ！ 死んじゃうよ！」

頭を撫でる。

血で汚れた手でも、優しく。

「大丈夫だ」

リーナが近づく。

彼女の左腕には深い傷跡。

ケロイドが残っている。

「……それは」

リーナが俯く。

「妹を……守ろうとした時の」

涙が落ちる。

**——リーナも、痛みを抱えている。**

「ごめんね……さっきはひどいこと言った」

「いい」

リーナの手に《メモリアル》が灯る。

優しい緑光。

「これは逃げじゃなくて……妹と生きるための、私なりの方法だから」

光が傷を包む。

「お前は優しいな」

リーナが笑う。

涙が光る。

ミナが横で笑う。

「お兄ちゃん、バカ」

「バカで悪いか」

三人で笑う。

血と涙が混じり、温かい空気が流れる。

**こんな温かさは、妹を抱いた日以来だ。**

リーナが手を伸ばす。

「治療……させて」

少し迷い——

手を差し出す。

リーナの光が流れ込み、

傷がゆっくり塞がっていく。

**痛みは消えない。

けれど、痛みの意味が変わる。**

「ありがとな」

リーナが涙を拭う。

「生きて。

あなたの痛みも、私たちと一緒に抱えるから」

胸の奥で、何かがほどけた。

「ああ。

約束する」

---

## ◆

境界へ向かう。

リーナとミナが手を振る。

俺も振り返す。

——痛みは、俺だけのものじゃない。

ガルドの言葉が響く。

**——でも、抱きしめるのは俺だ。**

拳を握る。

妹の鉄片を胸ポケットにしまった。

（お前に頼るんじゃない……俺が生きる）

《グラウンド・ゼロ》が灯る。

**オレンジの炎。

だが今は違う。**

**内側で燃え、圧縮され、制御されている。**

拳が温かい光で包まれる。

境界の光が揺らめく。

レイヴンが立っていた。

銀色の《アーク・イグジス》。

冷たい青の目。

「来たか、アッシュ」

「ああ」

レイヴンが装甲を展開し、言った。

「お前の妹の死は、無駄だった」

拳が震えた。

怒りがこみ上げる。

だが——

（違う）

一歩前に出る。

「妹の死は、無駄じゃない。

妹は俺に、生きる意味を残した」

レイヴンの目が揺れた。

「お前にも——痛みがあるんだろ」

レイヴンの眉が動く。

「……黙れ」

「リゼを失った痛みが」

レイヴンの装甲が震えた。

「お前に……何がわかる」

「わかんねえよ」

拳を構え、踏み込む。

「でも——」

**拳に全てを込める。

痛みも、記憶も、優しさも、教えも——全部。**

「お前の痛みも、抱きしめてやる！」

レイヴンが動く。

《アーク・イグジス》が唸る。

拳と刃が激突寸前——

**境界が揺れ、光が爆発する。**

**オレンジと銀が混じり、世界が白く染まる。**

その瞬間——

**レイヴンの“痛み”が、流れ込んできた。**

---

（──第３話『痛みの使い方』了）