王都での一連の騒動を終え、リードはようやく自分の畑へと戻ってきた。

「はあ……やっと戻れた……」

胸いっぱいに広がる田園の香りが、リードの心をゆったりとほぐす。緑の畝の間を歩きながら、空には鷹が舞い、遠くの小川では水の音が静かに響いていた。

畑には、先に戻っていた小さな妖精のような農助手、ミリィが笑顔で出迎える。

「リードさん、おかえりなさい！　でも、国王の命令、忘れないでくださいね。次の召集が来るかもしれませんよ」

リードは肩をすくめ、笑う。

「わかってる……でも、今日はゆっくりしたいんだ。スローライフ、スローライフ……」

畑仕事は、リードにとって魔法よりも安心できる日課だった。水やりを魔法で瞬時に終わらせることもできるが、あえて手でじっくりと土を触る。土の匂いと、芽がすくすく育つ感触。それこそがリードの心を落ち着かせる。

しかし、穏やかな時間は長くは続かなかった。遠くの森の方で、何やら異様な光と音がする。

「……またか」

リードは軽くため息をつき、杖を手に立ち上がる。スローライフを望んでいても、世界は彼の願いを簡単には許さないらしい。

森から現れたのは、先日の王都で名を知られた「爆炎竜」――の、子ども版のような小型竜だった。体長は人間の背丈ほどしかないが、火の粉をぱちぱちと撒き散らす。

「ひゃあ！　危ない！」

ミリィは畑の作物を守ろうと慌てて飛び回る。

リードは笑いながら、杖を一振り。炎は消え、竜はびっくりしたように宙に浮かんだまま固まる。

「君、また来たのか……でも、もう大丈夫だ」

竜は、どうやら迷子になっていたらしい。リードの膨大な魔力で心を穏やかにすると、竜はふわふわと畑の隅に降りてきて、草をついばむ。

「ああ……これなら被害もないな」

リードは微笑みながら、竜に手を差し伸べる。

その時、空から突然の声。

「リード・フェルンガルト！」

国王直属の使者が、颯爽と畑の真上を飛び降りてきた。手には書類の束。

「また……召集か」

リードは苦笑する。スローライフは、どうやら“毎日”のことではなさそうだ。

「新たな任務です。王国全域に影響する緊急の案件――」

使者の声は張り切っているが、リードの心はすでに半分、鍬と土の上に戻っている。

「……わかった。でも、終わったら必ず戻るからな」

リードは言い、竜とミリィに一瞥をくれる。

こうして、リードの“スローライフ再開”は始まったばかりであり、そして平穏でない日々もまた始まるのだった。