事件は、静かに始まった。

　王都セレファーンから馬車で半日ほどの距離にある、農村地帯。

　そこから届いた一通の報告書が、魔力管理局の机に置かれた。

「用水路が止まった……？」

　ミリアは眉をひそめる。

　原因は、地中に発生した魔力の歪み。

　水の流れをせき止め、周辺の畑が干上がり始めているという。

「規模は小さい。だが、放置はできない」

　報告を読んだガルドが言った。

「通常なら、魔法技師団の仕事ですね」

　ミリアが答える。

「だが、復旧に三日はかかる」

「三日、ですか」

　ミリアは書類を閉じ、少し考えた。

　そして――嫌な予感を覚えながら、口を開く。

「……リードを、同行させます」

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「……俺、関係あります？」

　そう言ったリードの声には、切実な疑問が込められていた。

「あります」

　ミリアは即答する。

「ありませんよね？」

「あります」

　食い下がっても、結果は同じだった。

「これは実地観察です」

「畑、関係あります？」

「あります」

　何がどう関係するのか、説明はなかった。

　リードは諦めて、馬車に乗り込んだ。

（今日、水やりできないな……）

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　現場は、確かに大したことはなかった。

　用水路の一部が歪み、岩がせり出して水を塞いでいる。

　周囲の魔力が乱れ、技師たちが近づけずにいる。

「小規模、ですね」

　リードの感想に、技師の一人が苦い顔をする。

「近づくと魔力が暴れるんです。

　無理に触れば、負傷者が出ます」

　ガルドが腕を組む。

「……どうする？」

　その問いは、ミリアではなくリードに向けられていた。

　リードは用水路を見つめ、しばらく考える。

（魔力の歪み……流れを整えればいいだけ、だよな）

「……ちょっと触ってみます」

「待て」

　ガルドが止めた。

「危険だ」

「たぶん、大丈夫です」

「その“たぶん”が信用ならない」

　正論だった。

　だが、ここで代案はない。

「……手短に済ませます」

　リードは用水路に近づいた。

　技師たちが息を呑む。

「魔法を使うなら、申告を！」

「え？　あ、はい」

　リードは、ほんの少しだけ魔力を流した。

　――それだけだった。

　歪んでいた地面が、音もなく元に戻る。

　岩は自然に沈み、水が流れ出す。

　魔力の乱れは、最初からなかったかのように消えた。

「……終わりました」

　リードが振り返る。

　誰も、何も言わない。

　用水路は、完璧に復旧していた。

「……被害、ゼロ？」

　技師の一人が呟く。

「魔力残留、なし……？」

　別の技師が膝をつく。

　ガルドは、深く息を吐いた。

「……ああ、これは」

　ミリアは、頭を抱えた。

「最悪ですね」

「悪い意味で、か？」

「はい」

　リードは困惑した。

「……すみません、やりすぎました？」

「いいえ」

　ミリアは即答する。

「やりすぎていません」

　それが、問題だった。

　帰路の馬車。

　リードは窓の外を眺めていた。

「これで、もう大丈夫ですよね」

「ええ」

　ミリアは頷く。

「この件は、完璧に解決しました」

　そして、続ける。

「報告書には、“被害ゼロ・即時復旧・再発の恐れなし”と書きます」

「良かった」

「ですが――」

　嫌な間が空いた。

「あなたが“危険ではない”証明には、なりません」

「え？」

「むしろ逆です」

　ミリアは、真っ直ぐにリードを見た。

「制御されていない力ほど、国は恐れます」

　リードは言葉を失った。

「……畑耕すだけなんですけど」

「それが、この結果です」

　馬車が揺れる。

　ガルドが、低い声で言った。

「覚悟はしておけ」

「何のですか」

「国の本気だ」

　リードは、そっと目を閉じた。

（スローライフ、遠のいてるな……）

　だが、それでも。

　彼はまだ、諦めていなかった。