夫と義理の母が見舞いに来た。

2人とも母体に異常が無いことが分かり、安心したようだ。

「今回は大変だったね。でも責任を感じないで。次は大丈夫よ」

義理の母は手を握りながら温かい言葉をかけた。

「そうだよ。最初は仕方が無いんだ。上手くいくこともあるけど、それは運の問題だからね。科学の進んだこの時代に、前時代的な風習にこだわり続けるのがいけないんだ。ここの人たちは古いからな。やり方がよくないんだ」

正義感の強い夫は、苛立ちを隠せていないようだ。

「でも本当に無事で良かった。ここでゆっくり体調を整えて帰ってきてくれ。家で待っているよ。」

そう言い残すと、2人は彼女の言葉を聞かず、部屋から出ていった。

新婦は天井を見つめる。

状況を整理してみよう。

私は風土病に感染して…

今までの出来事に思考を巡らせようとした時、部屋のドアが勢いよく開いた。

「すみません。お伝えし忘れていました」

「僕、ワクチンの話が好きすぎて、忘れちゃっていました。ごめんなさい。このワクチン、公的保険が適用されない自由診療になります。自由診療というと、高額なイメージをお持ちかもしれませんが、心配しないでください。村の皆んなで費用を負担しますから、あなたは何も心配しなくて良いです。想像していた以上にウイルス活性が高くて、生ワクチンでしたら今日接種出来そうです。こちらの書類にサインをいただけますか？」

新婦は医師の方に顔を向け、困惑した表情を示した。

「そうか。まだ起き上がって字を書くのは難しいですよね。こちらとしたことが、申し訳ないです。旦那様の方にサインをいただいておきますので、ご心配なさらず。さっきまで病院にいらしていたから、まだ間に合うかな」

と言い残し、医師は足早に部屋から出ていった。

新婦の額には脂汗が浮かんでいた。

部屋から出ようと、体をくの字に曲げ、痛みに耐えながらドアを開けて廊下に出た。

「あら、おトイレですか？気が付かずに申し訳ありません。トイレはこちらです。お付き添い致しますね。」

まだ若い、おそらく25、6歳であろう溌剌とした雰囲気の看護師は、優しく新婦の腰を支え、一緒に廊下を歩いた。

「それでは外で待っていますから」

看護師と別れ、トイレに入った新婦は、鏡を見た。そこに写っているすがたは間違いなく自分であり、少し疲れた表情はしているものの、特に変わった所は見られない。

外に出ると、先ほどの看護師が笑顔で迎えてくれた。

「さ、戻りましょうか」

彼女は左手を優しく腰に当でた後、右手で彼女の手を優しく握った。