キツネ耳彼女と、その後の街 〜共存を選んだ町の、静かな現実〜

■ 午後のカフェ三狐

　昼下がり。

　窓際の席に、陽が落ちている。

　ヤコは、カウンターの内側。

　エプロン姿。

　耳も、尻尾も、そのまま。

「ヤコちゃーん」

　ミユが、いつもの席に座る。

「……来たな」

「来ました」

　当然のように。

「今日、耳……元気ですね」

「元気とは何じゃ」

「ぴーんってしてます」

「機嫌は、悪くない」

　尻尾が、ゆらりと揺れた。

■ 境界線

　隣の席。

　初めて見る客。

　大学生くらいの女性。

　ちら、と視線が伸びる。

　すぐに、引っ込む。

　――一拍。

「あの」

　声が、かかる。

「……はい」

　ヤコは、視線を向ける。

「触って……いいですか？」

　言葉は、丁寧だった。

　ミユが、ぴくっと反応する。

　店内が、少し静まる。

「……だめじゃ」

　即答。

「あ、すみません！」

　女性は、慌てて頭を下げる。

「嫌だったら、全然……！」

「嫌、ではない」

「え？」

「“触られる前提”が、好きではないだけじゃ」

　間。

　女性は、考える。

「……じゃあ」

「うむ」

「どういう時なら、いいんですか」

　ヤコは、少し考えた。

■ ヤコの答え

「……妾はな」

　カウンターに、肘をつく。

「“触る”より先に、“話す”のが好きじゃ」

「話す……」

「妾の名前を呼ぶ」

「……ヤコさん」

「うむ」

「今、機嫌はどうか聞く」

「普通じゃ」

「今日は、忙しいですか」

「まあまあじゃ」

　ミユが、口を挟む。

「今の、模範解答です」

「えっ」

「合格ライン」

　ヤコは、頷く。

「それからじゃ」

「……それから？」

「それから、“触っていいか”を聞く」

　女性は、目を丸くする。

「……距離、あるんですね」

「ある」

　はっきりと。

「それが、妾じゃ」

■ ミユ

「私もね」

　ミユが、言う。

「最初は、“可愛い！”しか言ってなかった」

「覚えておる」

「……すみません」

「今は？」

「名前で呼ぶ」

「うむ」

「嫌な日は、触らない」

「うむ」

「……あと」

　ミユは、少し照れる。

「触らなくても、一緒にいられる」

　ヤコは、耳を揺らす。

「それで、よい」

■ すれ違い

　別の客が、会話を聞いていた。

「……面倒だな」

　小さな声。

　祐介が、視線を向ける。

　ヤコは、止める。

「よい」

「……でも」

「“面倒”は、“考えた証”じゃ」

　祐介は、黙る。

　ヤコは、その客を見る。

「触られぬ妾は、

　不便か？」

「……いや」

　少し考えて。

「……分からない」

「それで、十分じゃ」

■ 少し近づく

　先ほどの女性。

「……もう一回、いいですか」

「うむ」

「ヤコさん」

「何じゃ」

「今日は……触っても？」

　ヤコは、ミユを見る。

　ミユは、肩をすくめる。

「……一瞬だけじゃ」

「はい！」

　そっと。

　指先が、耳に触れる。

　一秒。

「……ありがとうございます」

「うむ」

　女性は、少し泣きそうだった。

■ 余韻

　夕方。

　店の外。

「今日、よく話したな」

　祐介が言う。

「うむ」

「疲れた？」

「少し」

「でも」

「……嫌ではない」

　ヤコは、空を見る。

「距離を、測ってもらえた」

　耳が、ゆっくり揺れる。

「それは、触られるより、悪くない」

（第2話・終）