ノーウェン村を出る朝、霧が立ち込めていた。

　「すぐ戻れますよね……？」

　そう口にしながら、セラは自分でもその言葉を信じ切れていないことを悟っていた。

　「保証はできない」

　隣で手綱を握るレインは、正直にそう答えた。

　王都からの正式な招集。拒否権は、事実上なかった。

　馬車はゆっくりと村を離れ、土の道を進む。振り返ると、見慣れた家々が霧の向こうに溶けていった。

　――置いていく、わけじゃない。

　自分に言い聞かせるように、セラは胸の前で手を組んだ。

　数日後、視界が一気に開けた。

　高い城壁。白い石畳。空に向かって伸びる尖塔。

　「……大きい」

　思わず、声が漏れる。

　「エルグラート王都だ。大陸で一番、人と力が集まる場所だ」

　門をくぐった瞬間、空気が変わった。

　視線が、刺さる。

　興味、警戒、期待――そして、祈るような目。

　「見て……あの子が」

　「本当に、あの聖女？」

　胸が苦しくなる。

　「私は……ただの人です」

　誰に届くわけでもない言葉を、セラは小さくつぶやいた。

　案内されたのは、王都中央にそびえる白亜の神殿だった。

　中は静かで、空気が張りつめている。

　「ようこそ」

　奥から現れたのは、年配の女性だった。背筋は伸び、柔らかな笑みを浮かべている。

　「私はルドヴィア。神殿を預かる者です」

　その声音は穏やかだったが、目は鋭かった。

　「あなたの“癒し”は、神の奇跡としか言いようがありません」

　「……違います」

　セラは、はっきりと首を振った。

　「私は、神様じゃありません。ただ……治ってほしいと願っただけです」

　一瞬、空気が止まる。

　やがてルドヴィアは、ゆっくりとうなずいた。

　「だからこそ、聖女と呼ばれるのです」

　その言葉に、セラは言い返せなかった。

　その後、形式的な“確認”が行われた。

　病を抱えた者、古傷に苦しむ兵士、声を失った少女。

　セラは一人ひとりに向き合い、手を取り、祈るように癒した。

　奇跡は、何度も起きた。

　拍手はなかった。ただ、深い沈黙と、抑えきれない畏敬が残った。

　儀式が終わったあと、セラは静かな部屋に通された。

　「ここで休んでください。あなたは……国の宝ですから」

　その言葉に、胸が冷えた。

　――宝。

　人ではなく。

　夜。

　窓の外で、王都の灯りが瞬いている。

　「……レインさん」

　部屋の外に立つ気配に、声をかけた。

　「俺は、君の剣だ」

　短い答え。

　セラは、少しだけ笑った。

　「私は……誰かの道具には、なりたくありません」

　しばらくの沈黙のあと、レインは低く言った。

　「なら、守る」

　その言葉は、誓いのようだった。

　その夜、王都では噂が駆け巡る。

　――本物の聖女が現れた。

　そして同時に、

　――その力を、どう使うべきか。

　セラはまだ知らない。

　“呼ばれた”瞬間から、逃げ場はなくなっていることを。