鼓膜を突き破るような爆鳴と、内臓を掻き回されるような衝撃。それが守の記憶にある「日常」の最後だった。

「……あ、……がはっ……！」

肺に溜まった泥水を吐き出し、守は意識を浮上させた。 視界に飛び込んできたのは、地獄の風景だった。 青い空との対比が残酷なほどに鮮やかな、黒煙の柱。波打ち際では、かつて空の王者だった旅客機が、巨大な獣に食い荒らされた死骸のように無惨に引き裂かれている。ねじ切れた主翼が砂浜に突き刺さり、漏れ出した燃料が海面をどろりと虹色に汚していた。

耳鳴りの奥で、誰かの絶叫が聞こえる。

「熱い！ 痛い、助けてくれ！」

「嘘だろ……先生？ 返事をしてよ！」

焦げたプラスチックと焼けた肉の臭いが鼻を突き、守は猛烈な吐き気に襲われた。砂浜には、引きちぎられた教科書や、誰の物かもわからない制服のネクタイ、そして潰れたスーツケースが無数に散らばっている。ほんの数分前まで「修学旅行」という輝かしい未来を運んでいたはずの物体が、今はただのガラクタとして打ち捨てられていた。

ここは、文明の助けも届かない絶望の孤島だ。

「……なんだこれ……？ 空中に、変な板が浮いてるぞ！」

誰かの叫び声に、守も自分の手の甲にある「アザ」を意識した。すると、網膜に半透明のウィンドウが投影された。

名前：時任 守

職業：寄進者

レベル：1

HP：80 / 100

MP：50 / 50

攻撃力：5

防御力：5

スキル：【ギフト（譲渡）】

「おい、見ろよ俺のステータス！ 攻撃力が50もあるぞ！」

五味が手のひらから激しい炎を噴き上げながら叫んだ。彼の職業は【火焔術師】。初期値としては異常な数値だ。混乱していた生徒たちは、その「目に見える力」に吸い寄せられるように五味の周りに集まった。

「時任、お前の数値を見せろ」

五味が守のウィンドウを覗き込み、大爆笑した。

「ハハハ！ 攻撃力5？ ゴミじゃねぇか！ お前はこの島でも俺たちの『家畜』確定だな。いいか、この島じゃ力が全てだ。俺に従わない奴には食料も火もやらねぇぞ！」

ステータスという絶対的な序列。 墜落の惨劇に突如として現れたその「数値」は、救済などではない。 この地獄にさらなる残酷な「弱肉強食」を強いる、新たな支配の幕開けだった。