「やっぱりジャパンゲームショウはすげぇな！」

　人で溢れる会場の中、俺はスマホを構えて、右へ左へと向けた。もちろん動画を撮るためだ。

　企業ブースのライトが乱舞し、重低音が鳴り響き、自然とテンションが上がる。そしてずらりと並ぶ新作ゲームの展示物に、目があっちこっちに移る。

「秀ちゃん！　あっち！　あっち行こ！」

　俺はスマホを構えたまま、人混みに紛れそうになる琴音を追いかけた。

「琴音」

　幼馴染の琴音が笑顔で振り向き、ツーサイドアップにまとめた髪が、ふわりと揺れた。

　照明を受けてくっきり輝く瞳が、レンズ越しの俺を捉えた。

「……やっぱ可愛いな」

　ボソッと出てしまった言葉もきっと録音されたな。編集でカットだ。琴音に聞かれたら絶対からにマウント取ってくるぞ。

　まぁ実際、贔屓目に見ても琴音は可愛い。今の笑顔だって、他人には見せない笑顔だ。この笑顔を配信するのはなんか嫌だ。そんな気持ちが心の片隅にある。

　俺と琴音は動画共有サービス『ライブスフィア』に、動画を投稿している。

　誰もが一度は妄想したり、憧れるような、でも実行するには勇気がいるようなデート配信をしたり、二人でオンラインゲームのプレイ配信をしてる。いわゆる『カップルチャンネル』ってやつだ。

「今日は秀ちゃんと一緒に、ジャパンゲームショウに来てまーす！」

「来てまーす！」

　琴音も手に持ったスマホを俺に向けてくる。

　俺達の配信はライブ配信じゃなくて、事前に撮影した動画を編集して、投稿するスタイルだ。映っちゃいけないものが映ると怖いからな。特に個人情報だったり、居場所がバレるようなことはだめだ。俺達ってまだ高校生だから、そこらへんきちんとしろって、親にもバイト先にも言われた。ライブ配信はもっと慣れてからやろうと思っている。

「午前中は新作ゲームを見て回って……、午後はなんと！　あの話題のオンラインゲーム！　ミセリオンのクローズドベータテストに参加しちゃいます！」

「応募条件が『配信者で、ジャパンゲームショウに来られる人』だったから、当選したのかもな！」

「なんでオンラインじゃないのかな？」

「うーん、プロモーションの一環？」

「そうなのかな？　わかんないや。午前中は有名なバーチャル配信者が、運営の人とゲームの紹介してるんだよね」

「俺達みたいな弱小チャンネルは、当選しただけでもラッキーだな！」

「そうそう。ベータテストは午後からだし、午前中はデートできるね！」

「せっかく来たからには楽しまないとな！」

「って！　うひゃああっ！　秀ちゃんあれ見て！　エンジョイメントのブース、めっちゃデカくない!?」

「おお、さすが大手……って、マジでデカいな。あっ、エンジョイメントってミセリオンの運営会社な」

　俺はスマホをブースに向けた。

　エンジョイメントのブースは、まるで小さなイベント会場と呼べる大きさだ。

　ブースは密閉式で、中の様子は見れないけど、外にある巨大なスクリーンには、幻想的な風景が映し出されていた。剣を振るうキャラクター達。飛び交う魔法。まさにファンタジーだ。

　撮影を忘れてポカーンと見ていると、プロモーション映像から、司会者と有名なバーチャル配信者――アリサが映し出された。

「アリサちゃん、やっぱり可愛いな……」

　琴音がぼそりとつぶやいた。

　ピンク色のツインテールに赤い瞳のアバターが、スクリーンの中で微笑んでいた。

　バーチャルアイドルアリサ。登録者数は三百万人を超えている。まさに化け物級の人気だ。因みに俺達のチャンネルは弱小すぎて比較にもならない。登録者数は三十人くらいかな……。殆どが身内とバイト先の人だ。

　まぁ、リアルで顔出してるカップルチャンネルと、バーチャルアイドルのチャンネルじゃあ、ジャンルが違うけどな！　負け惜しみじゃないぞ。

　俺達は人気のある企業ブースを見て回って、ランチを食べた後、午後のベータテストを受けるため、再びエンジョイメントのブースに向かった。

　エンジョイメントのブースには既に参加者が列を作っていた。入り口には『ミセリオン・クローズドベータテスト参加者受付』と書かれた案内板がある。

「このブースさ、でかいけど、ゲームする場所あるのかな？」

「ベータテストの端末はスマホだしねぇ。あるんじゃない？　狭そうだけど」

「スマホ対応してるのはありがたいけどさ。やっぱゲーム機かパソコンでやりたいな」

「でもほら、外でも遊べるっていうアピールじゃない？　放課後ファミレスで集まって、盛り上がれるよ～とか？」

「確かになぁ」

「まぁ何にしても、せっかく当選したんだから、しっかり遊び倒さないと！」

「そうだな！」

　ちょっと引っかかるところがあるけど、そんな事はどうでもいい。話題のゲームのクローズドベータテストに当たったんだ。配信できれば、登録者数を伸ばすチャンスだ。もちろん楽しみにしてたゲームだから、全力で遊ぶけどな！

「秀ちゃん楽しみだね！」

「あぁ！」

　俺達は列の最後尾に着き、受付へと進んだ。

　

「お客様、当選メールを確認させて頂きます」

「はい、これです」

　受付のスタッフに当選メールの画面を見せると、スタッフは微笑みながら頷いた。

「確認しました。事前ダウンロード、キャラクターと案内妖精（ガイダンスフェアリー）の作成はお済ですか？」

「はい」

「私も大丈夫」

「では、中にお進みください」

「なんだここは……」

　ブースの中はまるで格式高い和風の式場みたいだ。綺麗すぎて土足で入りにくい。

「ちょっと怖いね……」

「そうだな。ていうか、ミセリオンって剣と魔法の世界だよな？　和風ファンタジーじゃなかったはずだぞ？」

「そのはずだけど……」

　入口付近で圧倒されていると、先に入った人達から、クレームの声が聞こえてきた。

「何だここ？」

「立ったままやれって事？」

　確かに狭すぎる。

　部屋の隅には、防音室のような個室がいくつか並んでいる。あそこにバーチャル配信者が待機してるのかな？

　最後の人が入場したのだろう。背後で扉が閉まる音が響いた。

「秀ちゃん……なんか怖い……」

　琴音がギュッと俺の袖を掴んだ。

「大丈夫だ。俺がついてる」

「……うん」

　突然足元が光った。床板の上に巨大な和風の魔法陣が現れ、淡い光を放っている。

　これはまるで何かの儀式？　しかし考えがまとまる前に視界が変わった。

　狭い部屋じゃない。大きめの体育館くらいの部屋だ。一瞬で場所が変わった？

　床は畳、壁は朱塗りの柱と白木の梁（はり）。金箔を施した襖（ふすま）がずらりと並び、高い天井から金の灯篭（とうろう）が吊るされ、幻想的な光と影を落としている。そして前方には朱塗りの祭壇が鎮座し、その上には榊（さかき）の枝が置かれていた。これは神を祀る祭壇か？

「――傾聴（けいちょう）せよ」

　その声は、その気配は、絶対的な畏怖だ。圧倒的な力だ。逆らう事なんて考えられない。

　息苦しくて声が出ない。それでも俺は必死になって琴音の方を向くと、琴音は俺と同じく恐怖で凍り付いていた。俺は動かない体を無理やり動かし、琴音を抱き寄せる。

　琴音が小さく頷き、俺も頷き返した。

「――傾聴（けいちょう）せよ」

　木魚を打つような音が部屋中に大きく鳴り響いた。

　俺と琴音は声もなくビクっと震えた。

「我は享楽之神（きょうらくのかみ）。人が朗（ ほが）らかに暮らす様子を見て楽しむ者なり」

　やばいやばい。絶対にやばい。理解が追い付かない。

「理不尽な世。生きづらい世。そんな世の中だからこそ、一度ならず異世界へ旅立ちたい。そう思った者達をここに集めた」

　姿は見えない。ただ声だけがこの空間に響いている。

「そなたらには異世界で冒険をしてもらう。そしてその様子を配信してもらう。事が享受すれば、富と名誉を約束しよう」

　これは絶対にゲームショウの演出なんかじゃない。本物の神様だ。もしくは人知を超えた存在がいる。そう思ってしまう声だ。

「ふ、ふざけんな！」

「勝手に決めないでよ！」

　おいおい。この圧倒的な力の中で、声出せる奴がいるよ！　あれか？　霊感がない奴程このヤバさに気づかないのか？

「そもそも何の目的でこんな事するの!?」

「我（わが）願いの享受。我（わが）目的は世界中から愉快、喜び、満足を集め、『神力』に転じる事。さぁ神民達よ。願いを叶えてやろう。誰もが思い浮かべるゲームのような異世界。剣と魔法の世界。ステータスが見える世界。スキルと魔法で戦える世界。皆が望み、皆が夢見る世界。そこで世界中の視聴者達を熱狂させよ。心配する事はない。最高の配信環境と褒美も与えよう。さぁ時間だ。後は己が作った妖精に聞くがよい」