薄暗い森の中。俺達は茂みの陰に身を潜め、息を殺していた。

　湿った土の匂いに、血と肉の生臭さが混じっている。

　茂みの向こうをそっと覗くと、そこには大きな鬼達がいた。深い緑色の鬼だ。昔話に出てくる鬼に似ているが、顔つきは大きな牙を生やした獣人のようだ。

　地面には食い散らかした動物の死骸が転がっている。ついさっきまで食事中だったんだろう。

　食事の最中じゃなくて良かった。俺や琴音はともかく、アリサさんはきっと卒倒してた。

「全部で六体。琴音……いけるか？」

「ちょっと大きいけど、大丈夫でしょ」

　俺の問いかけに、幼馴染の琴音がうなずく。

　琴音のぱっちりと大きい目がすうっと細められ、凛とした戦闘モードに切り替わった。

「いやいや！　あれはどう見たって無理よ！」

　目をむいて声を上げたのは、少し年上のアリサさん。オーバーリアクション過ぎて金髪ツインテールが激しく揺れている。ついでに声も大きすぎだ。なんで息を殺して隠れてるのか、理解しているのか？　配信映えを狙っていると言うより、きっと素の性格だと思う。

　俺は呆れつつも苦笑し、腰を上げて静かに茂みから手を伸ばした。

　鬼達が気づく前に、先手を打つしかない！

「輝き燃えたる火の精霊よ。我に集いて力を示せ！」

　突き出した手の先に炎が現れ、回転しながら膨らんでいく。

「ファイアーボール！」

　バレーボールほどになった火球が、緑鬼に向かって突き進み、着弾と同時に爆発四散。轟音と共に緑鬼の上半身が吹き飛んだ。

「嘘でしょ！」

　アリサさんの声が裏返った。漫画みたいなリアクションだな。さすが人気配信者。

　残った緑鬼の数は五体。目を凝らすと鑑定スキルが発動し、緑鬼の頭上にヴァルオグ・レベル7やレベル8と表示された。

　琴音もファイアーボールを放ち一体仕留めていた。

　アリサさんもやけくそ気味にファイアーボールを放つが、ヴァルオグの胸を焼いただけだった。それでもヴァルオグはひるんだので問題なし。　奇襲成功だ！

「琴音！」

「了（ りょ ）！」

　俺は茂みから飛び出し、走りながら剣を抜き、ヴァルオグ達目掛けて突き進む。

「はぁぁあっ！」

「てやあぁあっ！」

「ちょっと待ってぇ！」

　奇襲なのに声を上げてどうする!?　って思うけど、わざわざ声を上げて突っ込んだのは、ライブ配信中だからだ。ちょっとはかっこよく映ってるかな？

　俺は動揺しているヴァルオグの左わき腹を、走り抜けながら切り裂き、振り向きざまに剣を上段に構える。

「スラッシュ！」

　剣を振り下ろす瞬間、スキルが発動して剣が淡く光る。そしてそのまま分厚い筋肉ごと骨を断ち斬り、ヴァルオグは断末魔を上げ、前のめりに倒れて絶命した。

「ライジング・カット！」

　琴音がダンッと踏み込み、剣を斬り上げながらスキルを発動させる。

　斬り上げに特化した斬撃スキルが、ヴァルオグを斬り裂き、返す剣で止めを刺した。

　これで残り二体だ！

「ファイアー・ボール！」

　アリサさんが茂みから二発目の火球を放ち、ヴァルオグの一体に直撃させた。しかし威力が弱い。

「なんで倒れないのよ！　こ、琴音ちゃん！」

「任せて！」

　琴音が向かったので、俺はもう一体のヴァルオグに左手を突き出した。

「風の精霊よ。我が意に従い雷光となれ！　ライトニング・ボルト！」

　轟音と共に空気が震え、青白い稲妻が宙を走り、一瞬にしてヴァルオグを包み込んだ。

「ぐおおおっ！」

　放っておいても死にそうだけど、琴音とアリサさんが気になる。

「クレセント・カット！」

　斬撃のスキルで止めを刺して、琴音の方を向く。

「スラッシュ！」

　心配するまでのもなく、琴音がヴァルオグに止めを刺していた。

「アリサさん大丈夫!?」

「大丈夫じゃない！　何で格上のモンスターとばっかり戦うのよ！　普通同レベルか格下を狙うでしょ!?　っていうかトレジャーハントイベントなのよ!?　もうちょっとレベルが低そうな場所にしようよ！」

「これくらい普通に倒せるよ？」

「普通じゃない！　と言うかなんで同じレベルなのに、こんなに魔法の威力が違うのよ！　高校生なのになんであんなに動けるの!?」

「えっと……私と秀ちゃんは子供の頃から剣術を習ってたんだ」

「じゃあ魔法は？　何で私と威力が全然違うの!?」

「霊感が強いんだよ。たぶん」

「意味わかんない！　夜中こっそりレベル上げしてたでしょ!?　ステータス見せて！」

「落ち着けって。ほら」

　俺はメニュー画面を空中に出現させ、ステータスを表示させると、アリサさんの方へ向けた。

「どれどれ……え？　何でレベル同じなのに、ステータスがこんなに違うの……バグってない？　それともチートスキルでも持ってるの!?」

「チートじゃないよ。元々運動してたら、その分ステータスにプラスされてるみたい。秀ちゃんとステータスを見せ合いっこしたら、結構ばらつきあったよ」

「昨日と今日、ちょっと早起きしてトレーニングしたんだ。レベルを上げなくても、走りこんだり、筋トレしたら、その分ステータスに反映されるみたいだぞ」

「早起きって……良く起きれるわね」

「アリサさんは遅くまでライブ配信してたけど、俺達はそこまで遅くなかったから」

「だとしてもこんな数値ありえないわ！」

　アリサさんが頭を激しく振り回しながら叫んだ。凄いオーバーリアクションだけど、配信を意識してやってるのかな？　俺も見習わないと。そう思って俺達の周りを飛んでる妖精を見る。

　彼女らの目がカメラであり、耳がマイクだ。

　ダメだ。目が合っても、気の利いたセリフが出てこない。

「……トレーニングかぁ。みんな一緒にダイエットって配信するのもありかな？　早朝ってのがネックだけど……。通勤通学前にランニングって、ありえないか。いっそのこと、トレーニングの日を作ってもいいかな」

　アリサさんは凄いな。さっきも別に本気でキレてるわけじゃない。配信を意識してのセリフだ。まだ出会ったばかりだけど、それくらいなんとなくわかる気がする。異世界転移する前に、アリサさんの配信を見ていたからかな？

　俺達は今、異世界転移して、このゲームのようなファンタジー世界にいる。

　ゲームのようにレベルやスキルがあるけど、命のやり取りは現実そのものだ。

　どうしてこんな世界にいるのか──それを説明するには、数日前にさかのぼることになる。