雑居房のボスの巨大な一撃。

　迫りくる眠気。

　そして、あくびとともに発射されたビーム。

「…………え？」

　私は、自分の口元に手を当てる。

　今の、何？　口から何か出た。ビームみたいなのが、出た。

　パニックに陥る私を、現実は待ってくれない。

「て、てめぇ！　ボスに何をした！」

「魔法か！　ブッ殺せ！」

　他の囚人たちが、一斉に殺気立ち、私に襲い掛かってくる。

　恐怖と、混乱と、そしてどうしようもない眠気。私の頭は完全にキャパシティオーバーを起こしていた。

「あっ……！　や、やめて……！」

　混乱に引きつった私の口から、また、意志に反して、あくびが漏れる。

「ふぁ……あ……！」

　ピッ、と短いビームが飛び出す。それは、一番近くにいた囚人の眉間に吸い込まれ、男は「ぐぇ」と短い悲鳴を上げて、その場で眠りに落ちた。

「ふぁああ……ふぁ……あく……！」

　もう、止まらない。

　パニックで呼吸が浅くなり、脳が酸素を求めるたびに、私の口からは次々と「あくび」が暴発する。

　ピッ！　ピカッ！　ゴォッ！

　短いビーム、拡散するビーム、ちょっと曲がるビーム。色も形も様々な「あくビーム」が乱れ飛び、屈強な囚人たちを次々と安らかな眠りへと誘っていく。

　数分後。あれほど騒がしかった雑居房は、折り重なって眠る男たちのいびきだけが響く、奇妙な静寂に包まれていた。

　その中心で、私は一人、ぜえぜえと肩で息をしながら、自分のしでかしたことに呆然と立ち尽くす。

（まてまてまって。口からビームで全員撃退？！　これどういう仕様、いやむしろバグか？！）

　その時だった。

「なんの騒ぎだ！」

　ガチャリ、と勢いよく扉が開く。屈強な鎧の兵士たちを従え、鋭い顔つきの女性が入ってきた。その雰囲気だけで、彼女がただの看守ではないことがわかる。

　彼女は状況を見渡し、目を見開く。

「……全員、寝ているのか？　ここで？」

　短い驚きのあと、声がすぐに引き締まる。

「触るな。起こすな。医務係を呼べ。呼吸と脈だけ確認。窓と通気口、異常なしを取れ。記録係、今から記録開始」

　視線が私に止まる。

「囚人番号４０３番」

「あ、はい」

「私は看守長だ。質問に短く答えろ。――今、ここで何があった？」

　端的な質問。

　この人、めちゃくちゃ『仕事ができる人』だ。

　ただ──

（口からビームで全員昏睡なんて信じてもらえるわけないよね？）

　どうする？

　いや、大丈夫、私は優秀なビジネスパーソン。

　この程度の修羅場、幾度となく乗り越えてきた。

　頭をフル回転させて、この場を乗り切る一言をひねり出す。

「く……口からビ……」

「ビ？」

「ビスケットが……」

「わかった。混乱しているな」

「あ、ちょま」

　看守長はマヌケな回答をした私を見限り、代わりに周囲にてきぱきと指示を出す。

「原因不明。４０３番は被疑者として要隔離。抵抗しない限り乱暴はするな。――特別独居房へ移送」

（……独居房？）

　一人きり。誰にも邪魔されない。静かな、部屋。

　それは、私が何よりも求めていた――最高の安眠環境では？

「ほかの者は室内を封鎖。医務係の指示に従え。──来い」

　看守長に連行されながら、私の口元は自然と綻んでいた。

　独居房に放り込まれ、すぐにベッドに倒れ込む。固い。でも十分だ。

「本日の就寝、はじめます」

　私は満面の笑みで、高らかにそう宣言した。

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