準決勝での『地下鉄暴走事件』から一夜明け、私たちはちょっとした英雄（あるいは災害）扱いされていた。

「いやー、マジで凄かったな昨日のアレ！　掲示板とか『破壊神ミサピョン』って呼ばれてるぜ？」

「うぅ……もうお嫁に行けない……」

　放課後の生徒会室。

　蓮くんがスマホを見ながら興奮気味に話しかけてくる。

　私は机に突っ伏して呻いていた。あんな派手な勝ち方をするつもりじゃなかったのに。

「いいえ、素晴らしい戦果でした天野さん！」

「そうよ。あれくらいやってくれなきゃ、私のパートナーは務まらないわ」

　御門先輩と美咲先輩も、満足げに頷いている。

　特に美咲先輩は、昨日の勝利で機嫌がすこぶる良い。

「ねえ、陽さん。この大会が終わって受験勉強が本格化する前に……二人で旅行に行かない？」

「えっ、りょ、旅行ですか！？」

「ええ。景色のいい温泉宿でも取って、二人きりで……優勝のお祝いをしましょう」

　先輩が妖艶に微笑む。

　その言葉には、ただの遊びではない、どこか切実な響きがあった。

　そうか。先輩たちは3年生。この夏が終われば、あとは受験一直線で、卒業してしまうんだ。

　この夏が、先輩と過ごせる最後の自由な時間なのかもしれない。

「い、行きたいです……！」

「俺も行きたいっす！　みんなで行きましょうよ！」

「私もお供します！　荷物持ちとして！」

　空気を読まない男子二人が手を挙げたが、美咲先輩は氷の視線で一蹴した。

「……誰が『みんな』って言ったのかしら？　これは私と陽さんだけの大事な時間よ。邪魔するなら……わかるわよね？」

「「ヒッ……承知しました……」」

　二人が縮み上がる。

　私は嬉しさと緊張で、胸がいっぱいになっていた。

　優勝して、先輩と旅行に行く。

　そのためにも、次の決勝戦……絶対に負けられない！

　　　◇

　その夜。決戦直前の作戦会議。

　レイヴンが、決勝の相手『王権（レガリア）』のデータをモニターに映し出した。

「いいか、心して聞け。奴らは文字通り『最強』だ」

**【敵チーム構成】**

1. **カイザー（ウォリアー）：** サーバー最強のタンク兼アタッカー。物理火力・防御力ともにカンスト寸前。

2. **聖女マリア（ハッカー）：** **最重要警戒対象**。見た目は聖職者だが、中身は超一流のハッカー。ナノマシンを制御し、破損したアバターのデータを瞬時に書き換える「修復」を行う。

3. **魔導士A・B（スナイパー）：** 杖に見せかけた「高出力レーザーライフル」を持つ狙撃手。

「厄介なのはカイザーの硬さじゃない。後ろにいる**ハッカーのマリア**だ」

　レイヴンがマリアの画像を拡大する。

「奴の『修復ハッキング』は、我々の最大火力を上回る速度でHPデータをロールバックさせてくる。つまり、マリアがいる限り、カイザーは実質『不死身』だ」

「そんな……じゃあどうやって倒すんすか？」

「そこで、ミサピョンの出番だ」

　レイヴンが私を指名する。

**【作戦概要】**

1. 開幕直後、ミサピョンがボンテージの固有スキル『強制執行（オート・スワップ）』を使用。

2. 最強のカイザーとステータスを入れ替え、前線を無力化する。

3. 盾を失った敵陣に突撃し、全員でマリアを瞬殺する。

「なるほど！　カイザーさえ雑魚化させれば、あとは防御の薄い後衛だけっすね！」

「そうだ。ミサピョンの『初手スワップ』が決まれば、勝率は100%だ」

　完璧な作戦だ。

　私は拳を握りしめた。私のワンクリックに、チームの運命がかかっている！

　　　◇

　そして迎えた決勝戦当日。

　世界中のプレイヤーが注目する中、私たちはフィールドに転送された。

　そこは――『荒野』だった。

　赤茶色の岩肌と砂だけが広がる、広大な大地。

　建物も、機械も、何もない。

**【大会公式掲示板】**

> 1020: 名無しの観戦者

> うわ、荒野かよ！　ミサピョン終わったな。

>

> 1025: 名無しの分析班

> 昨日の電車暴走みたいな環境ハッキングは無理だな。

> 純粋なステータスの殴り合いになるぞ。

>

> 1030: 名無しのファン

> いや、ミサピョンにはまだ『スワップ』がある！

> 開幕でカイザーをゴミにすれば勝てる！

　観客の予想通り、環境利用は封じられた。

　でも大丈夫。私には『必勝の作戦』がある！

『決勝戦、スタート！！』

　開始の合図と共に、私はボンテージの固有スキルを発動した。

　必中・確実な勝利のために。

「はあああっ！！　『強制執行（オート・スワップ）』！！」

　カッ！！

　ピンク色の光がカイザーを包み込む。

　成功だ！　最強のステータスを頂いた！

「レイヴン、今です！　カイザーは無力化しまし――え？」

　私は自分のステータスウィンドウを見て、凍りついた。

> **STR: 5 (Low Battery)**

> **AGI: 2 (Error)**

　……は？

　何これ？　私のレベル1ステータスより低いじゃない。

　まるで、ゴミ屑のような数値。

「な、なんだ……？」

　目の前のカイザーが、ガシャンと音を立てて崩れ落ちた。

　鎧が外れ、中から転がり出てきたのは――人間ではなかった。

　ブリキと配線で作られた、安っぽい自律駆動ドロイド（カカシ）だったのだ。

「そんな……偽物！？」

「――フン。我々が何の対策もしていないと思ったか？」

　岩陰から、低い声が響いた。

　空間の揺らぎが解け、そこには本物のカイザーが立っていた。

　光学迷彩で隠れていたのだ。

**【大会公式掲示板】**

> 1050: 名無しの観戦者

> ファーーーｗｗｗ　デコイかよ！！

>

> 1055: 名無しの分析班

> 『王権』すげぇ……。スワップ対策完璧じゃねーか。

>

> 1060: 名無しの絶望

> 詰んだ。ミサピョンの切り札が不発。

「我々のハッカーが作った『デコイ・アーマー』だ。貴様のスワップ対策にな」

「しまっ……罠だ！！」

　レイヴンが叫ぶが、もう遅い。

　作戦の前提が崩れた私たちは、完全に足並みが乱れていた。

　本物のカイザーが突っ込んでくる。速い！　重い！

「ぐあっ……！」

「がはっ……！」

　レイヴンとバルカンが必死に応戦するが、カイザーの剣圧に押されている。

　それでもレイヴンが隙を見て、渾身の斬撃をカイザーの脇腹に叩き込む。

　深手だ！　これなら――

「……『システム修復（リストア）』」

　後方のマリアが、聖書に見せかけたホロキーボードを高速で叩く。

　その瞬間、カイザーの傷口に緑色のデータ光が走り、ビデオの逆再生のように塞がった。

「なっ……！？」

「無駄だ。ナノマシンによる即時修復。我々の回復速度は、貴様らのDPS（秒間ダメージ）を凌駕する」

　絶望的な光景だった。

　何度斬っても、瞬時にデータを書き換えられて元通りになる。

　一方で、こちらのダメージは蓄積していく。ライムも、後方の魔導士（スナイパー）たちによる正確無比なレーザー狙撃で釘付けにされ、援護ができない。

　こうなれば、あれを使うしかない。

　1日1回、どんなセキュリティもぶち破る『女王のムチ』の固有スキル。

　これでカイザーの義体システムを強制停止させる！

「止まれぇぇぇ！！」

　私はムチを振るった。

　ビシィッ！　とカイザーの装甲にヒットし、強制コマンドが走る。

> **[ADMIN HACK] 運動制御システム、凍結。**

　カイザーの動きがピタリと止まる。

　やった！　これなら！

「……『状態異常解除（デバフ・クリア）』」

　しかし、マリアが淡々とキーを叩いた瞬間。

　カイザーの瞳が再び輝き、動き出した。

「な、嘘……私の絶対権限が……」

「システムの強制介入か。厄介だが、即座に修正パッチを当てれば問題ない。……所詮はレベル1の攻撃だ」

　マリアが冷ややかに笑う。

　終わった。

　スワップの切り札も、ムチの切り札も、全て潰された。

**【大会公式掲示板】**

> 1100: 名無しの観戦者

> 終わった……。

>

> 1105: 名無しのガクブル

> 強すぎる。これがサーバー1位の実力か。

> ミサピョンのギミックが全部通じない。

>

> 1110: 名無しのファン

> もう見てられない……降参してくれ……。

　フィールドには絶望的な砂嵐だけが吹いている。

　レイヴンもバルカンもボロボロだ。

　私の手札はもう何もない。

　ただ立ち尽くす私に、カイザーの大剣が無慈悲に振り上げられた。

（……ごめんなさい、美咲先輩。旅行、行けそうにないです）

　私の視界が涙で滲んだ。