その時、エルから音が聞こえはじめた。下に降りるにつれかすかだった旋律が、だんだんとはっきりと響きだす。

　これは、あの夜にきいた旋律、エルが歌っていたそれ。ぼくはもう、背中に背負ったエルを見ることはしなかった。

　涙があふれてくる。エル・・・キミがいてくれればそれでいい。ほかに何もいらない。そうして、いつしか下についたその時、世界は静寂にありながら、あの夜に聞いた歌が響き渡っていた。

　僕は理解した、この歌は心に直接響いている。

　静寂につつまれながら、心に響き渡る。

　なぜか、エルと共に過ごした日々が心によみがえった。

　ともに泣き、笑い、たいせつに積み重ねてきたその日々。

　苦しいほどの愛しさ、泣きたくなる懐かしさと切なさがこの歌に込められていた。

　エルの結晶化した左腕が輝き、砕け散る。そして、

「あなたなの？」

　僕を両手で抱きしめてくる。結晶化は砕け、再生していた。

「ああ、僕だよ、エル、おはよう」

　僕は彼女を抱きしめた。

「そこにいるのね」

　彼女の確認に首を傾げる。

　エルの瞳は開かれていたが、僕を映してはいなかった。

　焦点があっていない。

「目が、見えないのか・・・？」

「ええ、でも感じるわ、あなたをはっきりと、そして・・・」

　突如、認識した。目の前になにか巨大なモノがある。そこから歌が聞こえている。

「あれはなんなのかしら」

　震える声で彼女が言った。

　見上げると、そこには巨大な構造物があった。

　金属のようでもあり、岩のようでもある。

　人工物にも、自然物にも見えるそれは、奈落の底で静かに佇んでいる。

　中心には、ぽっかりと空いた“窓”のような空間があり、

　そこから、あの歌が溢れ出していた。

　――世界そのものが、歌っている。

　そうとしか思えなかった。

　音は耳ではなく、胸の奥を直接震わせる。

　怖いはずなのに、不思議と心は凪いでいた。

　まるで、ここに来ることが最初から決まっていたかのように。

　「……きれい」

　エルが、かすれた声でつぶやいた。

　彼女はもう、目では見ていない。

　けれど確かに、“感じ取って”いた。

　「ねえ……わたし、わかるの」

　「ここ……とても、懐かしい」

　その言葉に、胸の奥が締めつけられた。　

　違う。

　ここは懐かしい場所なんかじゃない。

　戻ってくる場所でも、安らげる場所でもない。

　――それでも。

　この歌が、エルを呼んでいる。

　この場所が、彼女の命の行き先なのだとしたら。

　「……行こう」

　震える声で、そう言ったのは僕だった。

　怖くて、逃げ出したくて、それでも。

　ここまで来た理由は、たったひとつ。

　エルを、生かしたい。

　それだけだった。

　巨大な構造物の奥から、さらに深い光が脈打つ。

　まるで心臓の鼓動のように。

　その鼓動に合わせて、

　エルの身体が、かすかに光った。

　――世界は、まだ終わっていない。

　そう告げるように。

　僕は彼女の手を、強く握りしめた。