エリザベスはただ一人　～扉を開けて用事は果たしたけど帰れなかったから転生らしい

「あの光景を見ていて、君が９歳の子供でなく、もっと大きな女の人に見えたんだ」

　私の心臓がドキッと大きく跳ねた。

　……正直、あの後、私は元の世界に戻れるんじゃないかと期待した。

　助けを求めていた『エリザベス』の、憂いを晴らした。

　これで終わりかもと。

　でも……

　また、あのトイレに通ったが、何も変わらなかった。

（私、本当に転生しちゃったんだなぁ）

　忙しい企業の社畜だったけど、結構性に合っていた。

　めんどい仕事が終った日の帰りに、24時間開いている居酒屋で飲むジントニックが好きだった。

　パートナーはいなかったけど、たまの休日はおにぎりを持って、河川敷で寝転がったりした。

　どんな終わり方だったのかは、覚えていない。

　でもあの頃の私はもうどこにもいないのだと、ベッドの上で膝を抱えて泣いて、少しづつ諦めがついていった。

　――エリザベスは私で、私がエリザベスなんだと。

　幾つかの夜を越えて、ようやくこの世界で生きて行こうと思えた。

「僕らと同じ生き物だった筈なのに、急にお姉さんになっちゃって……女の子はそういうものよ、って王妃様が教えてくれたから、僕も急いで大人にならなきゃって思ったんだ」

　おばさん入っちゃったからね……『お姉さん』に見えたなら９歳のエリザベスと折り合い付けた成果だわ。

「あの日から、エリザベスがまぶしくて、ずっと僕の側にいてほしくなったんだ」

　ヒューバードは元から頭が良かったけど、その数倍努力をしていた。

　側妃様の為、ルーファスを支える為だと思っていたのだけど……私は、思わずはっとした。

「もしかして、ヒューバードが王様にならないって言ったのは！」

「勿論、君と結婚するためだよ」

　――『エリザベス』は王妃になれない。

「まぁルーファスがいなかったら、あんな不文律の方を変えてやったけどね」

　ヒューバードなら本当にやるだろう。

　

「エリザベス」

　ヒューバードが呼ぶ。

　国でただ一人の、私の名前を。

「僕が１８になったら結婚しようね」

　とろけるような表情で、私の王子様は私を見つめる。

　そんな顔されて、逆らえるわけがない。

「勿論、エリザベスが公爵だよ。僕は、宰相もやらなきゃならないから王宮に通うけど、休みは二人だけで過ごそうね」

「……宰相もやるの？」

「愛妻家で娘を溺愛している公爵でもできるんだから、僕にもできるでしょ？」

「そうね……」

　本物の『エリザベス』に悪い気がして、今まで気づかないふりをしていた。

　自覚すると愛しさがあまりに大きくて、胸で抑えきれなくなってあふれた。

「何で泣いているの！？　なんかダメな事言った？　僕がきら……」

「バカね」

　最後まで言わせず、抱きしめる。

「大好きよ、ヒューバード。ずっと一緒にいてね」

「勿論だよ！　僕のエリザベス」

　きつく抱きしめ返されて、私は、私（エリザベス）が此処にいる事を全身で感じた。

　――私はエリザベスで、エリザベスは私。そして『エリザベス』はヒューバードを愛している。

　想いが、言葉だけでなく、魂すら重ねてくれた。

　一年後、国へ戻った私たちは、準備期間を置いて、二組同時に結婚した。

　国を挙げてのお祝いは一週間続き、近隣の国でも話題になった。

　同じ日に、二人の王子がそれぞれ、最愛の女性を妃に迎えた『愛』の国として。

　折しも王太子妃の故郷である皇国で、ハネムーンが流行りだした事もあり、我が国への旅行者がとても増えた。

『第二王子妃・エリザベス』の治める公爵領は特に人気が高かった。

　ただの滝や湖が、『想いが叶う滝』とか、『愛の女神の祝福のある湖』とか言われるようになったので、私は観光用に整えることにした。

　宿場から道を整備し、お食事処を作り、その傍で神殿とタイアップした縁結びのお守りとか作ったら、飛ぶように売れた。

　王都にある大神殿は大層喜んで、お偉い神官さんがやって来て感謝の祈祷を捧げてくれたのだが、ご加護を授けられたとして、ますます滝や湖の価値が上がってしまった。

　観光地があまり偏るのもいけないので、公爵領の水で清められた加護アリお守りとして、大神殿に出荷することを提案すると、また感謝のお言葉が届いた。

　実は、神殿と王家は、5、60年くらい前に『偽聖女事件』というものがあって、多少いがみ合う仲だったが、この件をきっかけにお互いに歩み寄りを始めたと、王妃様からも感謝の書状をいただいた。

　果物を使った地元に伝わる焼き菓子も有名になり、日持ちもする事からお土産に喜ばれたが、何より喜ばれたお土産は『竹踏み』だった。

　公爵領にあった、繁殖力が高いが固くて細工も出来ず持て余していた樹木（竹ではない）を、単純に縦と横に切って、記憶にある『竹踏み』として利用してみたら、とても気持ちが良い。

　国王陛下並びに王太子補佐として忙しく働いている夫にも、家族にも、領民にも大好評だったので、試しに観光地の片隅で売り出した所、最初はぽちぽちだったが、家に持ち帰り遠慮のない格好で使用したら最高！になった観光客の口コミでヒット商品になった。

（他人の前で『素足』というのが、かなり難しい世界だからね～）

　王家でも密かに愛用しており、貴族の間でも広がっているらしい。

　王都からも売ってくれと、商人がやって来たが……頑丈で壊れないから、消耗品のように定期的に売れないだろうし、何より単純な造りなので、すぐ模造品が出るだろうなーと思ったので、自然に採れる分だけで回している。

　国中で一番忙しい夫妻となった私達は、それでも最初に約束したように一緒に過ごす時間を最優先した。

　周囲の協力や、『竹踏み』効果(笑)もあって、過労やストレスから上手く逃れたおかげで、ルーファスが国王に即位し、ヒューバードが宰相になる頃には、私は一男二女のお母さんになっていた。

　最初の娘が生まれたとき、とても喜んでくれたヒューバードは

「あぁ、でもこの子に『エリザベス』とは名付けられないんだね」

　と少し残念そうに言うのだった。

　何十年後かにどんな女の子が、『エリザベス』を継ぐのかな？と思い私は自然に微笑んでいた。

　

　・・・・・・・・・・・・・★Happy End!

…『偽聖女事件』は、大体皆様のお察しの通りのお話です(´▽｀;)　

（惚れた女に箔をつけようとした王子が『聖女』とでっち上げ、神殿は真っ二つに分かれて争うハメに…王子は廃嫡で王弟が国を継ぎ、今の王様はその孫です）

…ここまで読んでいただき、本当に有難うございました！

…また別の話でお会い出来ますように♪　よいお年を～