留学先の、皇国の国営学校は快適だった。

　私は初めて女性の友達ができて、憧れの女学生ライフを満喫した。

　二人の王子は身分を隠し、髪色を茶色に変え、遠い国の双子の伯爵令息と名乗った。

　しかも年齢を偽り、私と同じ学年に入ったので、まずバレないだろうとの事だった。

（まぁ写真も新聞もない世界だし）

　それでも、容姿端麗は変わらないので、女子生徒には人気である。

　いつも３人一緒ではないが、ランチはよく集まって、学園の裏庭にある東屋で取った。

「どこからか、見られている気はするけど、ねっとりするような視線がなくてほっとするよ……」

　ルーファスが、幸せそうなオーラをぽやぽや漂わせていて、こちらもほっとする。

　午後からは選択科目で、私とヒューバードは授業がなかったので、校舎に戻るルーファスを見送った。

「留学して良かったね。ルーファスが落ち着いたわ」

「うん。昨日なんて、コーデリア様とダンスレッスンしていたよ」

　私は思わず両手を口に当てる。

「えーコーデリア様って、皇王陛下のお孫様よね！」

　ちなみにレイモンド皇国の皇王陛下には、后が３人、子が５人いて、すでに孫も４人いるという。

　勿論、皇国の上層部には、ルーファスとヒューバードの本当の身分は知られている。

「皇位継承者はこれからも増えるし、今でさえ腐るほどいるから、一人くらいウチに来てもいいってさ」

「ヒューバード～、言い方～」

「皇孫殿下が、自分で言ったんだよ？」

　それでも不敬だわ、異国の皇家だぞ。

　王子様は構わないのかもしれないけど、私はただの小心者の公爵令嬢だ。

　人気のない場所で良かった。　

「にしても……でも、本当に？　陛下には知らせた？」

「護衛や侍従から何通も行ってるよ。急使が来てないから、こっちに任せられてると思う」

　皇国は落ち着いているし、国民の生活も豊かだ。

　街に出ると、貴族の子女でも普通に歩ける治安の良さに驚く。

　良縁だと思う一方、いつの間に……という寂しい気持ちもある。

「そうかぁー……うん、良かった」

　ヒューバードは、椅子をガタガタ引いてこちらに寄せた。

「相談しなくてごめんね。ルーファスから、自分の気持ちがまだ分からなからって、口留めされてたんだ」

　ヒューバードは本当に、私の気持ちに敏い。

「あいつ『王太子』としてでなく、『自分』が好かれる事に免疫ないだろ？　大分混乱してたから」

　皇国は、婚姻による外交を重要視していない……というかぶっちゃけ、必要としていない。

　ウチの国に嫁げと、皇孫に命じる必要もない。

　お姫様も、『皇国よりも居心地が良い場所はこの大陸にない』、と言われる国から他国に嫁ぐのは、お相手に対する好意がないとできない筈だ。

「そうだね……コーデリア様は本気なんだもの、ルーファスだって一人で考えなきゃね」

「僕にだって相談しなかったんだよ」

「わーそれ凄い！！」

　私は本気で驚いた。

　自分の知る限り、ルーファスがヒューバードに相談しなかった重要事は初めてだ。

「良かったね」

　ルーファスは国王になるのだ。

　成人しているのに、いつまでも弟頼みなのは、まずいだろう。

　私がヒューバードに笑いかけると、ヒューバードはごく自然に私の肩に頭を付けた。

「まぁ、僕にはエリザベスがいるから」

「そうね」

　お互い、兄弟のような幼馴染はもう一人残っている。

　私はフフフと笑った。

「ルーファスの婚約が決まったら、今度はヒューバードね」

　ルーファス程ではないが、大変だろうなーと思ったが、

「僕は決まってるから」

　と返されて、私は『え？』っとなる。

「ヒュ、ヒューバードも、私の知らない相手がいたの！？」

　ショックを受けた表情になったであろう私に、ヒューバードは怪訝そうに口を開いた。

「何言ってるの？　僕はエリザベスと結婚するんだよ」

「え」

　……え、ええええーーー！

　何を言ってるんだ、この子わぁぁ……