ダンジョンの外に出た瞬間、肺の奥に溜まっていた空気が一気に吐き出された。

白い光がやけに強く、目を細める。地上の空気は湿っていて、汗ばんだ肌に張りつく感じがした。

足の裏がまだ現実に追いついていない。

しっかり地面を踏んでいるはずなのに、感覚が薄い。まるで一段低い場所を歩いているみたいだった。

「……透くん？」

明菜さんの声に呼ばれて、ようやく顔を上げる。

すぐ隣に立っている。盾を抱えたまま、こちらを覗き込むように見ていた。

「大丈夫ですか？　さっきから、少し……ぼーっとしているみたいですけど」

「……はい。ちょっと、疲れただけです」

咄嗟にそう答えた。

嘘ではない。少なくとも、全部は嘘じゃない。

疲れているのは本当だ。

体力的にも、精神的にも。首の辺りに、理由のわからない寒気が残っていることを除けば。

ダンジョン管理局の簡易テント前では、職員たちが慌ただしく動いていた。負傷者の確認、装備の回収、報告の聞き取り。研修とはいえ、あれだけの異常個体が出れば、対応は本番と変わらない。

現場リーダーが、順番に声をかけていく。

「怪我のある者は医療班へ。ない者も、簡単なチェックは受けてから解散だ。勝手に帰るなよ」

僕は列に並び、形式的な確認を受ける。脈拍、瞳孔、簡単な質問。

「問題ありません」と告げられて、リストにチェックが入った。

それだけだ。

誰も、僕を特別視しない。

誰も、「一度死んだ」なんて思わない。

当たり前だ。

そんなこと、起きていないことになっているのだから。

テントから少し離れた場所で、研修組が固まっていた。

転んでいた少年は、毛布を肩にかけられて座り込んでいる。顔色はまだ悪いが、命に別状はなさそうだった。

その様子を見て、胸の奥が少しだけ緩む。

「……良かった」

思わず、声に出ていた。

「透くん？」

「いえ……あの人が、無事で」

明菜さんも少年の方を見て、静かに頷いた。

「はい。本当に……」

それ以上、言葉は続かなかった。

何を言えばいいのか、分からなかったのだと思う。

しばらくして、解散が告げられた。

各自、登録証を返却し、今日の研修は終了。次回の案内は後日連絡されるという、いつも通りの流れ。

いつも通り。

それが、ひどく不気味だった。

管理局の敷地を出て、駅へ向かう道。

夕方の空は薄く曇っていて、オレンジ色が滲んでいる。

「透くん」

歩き出してすぐ、明菜さんが声をかけてきた。

「もし、よかったら……途中まで一緒に帰りませんか」

一瞬、言葉に詰まる。

意外だった。

「え……？」

「いえ、その……今日、ちょっと、色々ありましたし」

少しだけ視線を逸らして、そう付け足す。

理由はそれだけ。変な気遣いでも、過剰な同情でもない。

ただ、“今日を共有した人間同士”としての自然な提案だった。

「……そうですね」

断る理由はなかった。

並んで歩きながら、しばらくは何も話さなかった。

靴音と、遠くの車の音だけが続く。

沈黙が苦しいわけじゃない。

むしろ、助かっていた。今は、余計な言葉を選ぶ余裕がない。

「……怖かったですね」

ぽつりと、明菜さんが言った。

「はい」

即答だった。

「正直、研修って聞いていたので……ここまでだとは、思っていなくて」

「僕もです」

それは、間違いなく本音だった。

“研修用ダンジョン”。

“初心者向け”。

その言葉を、僕はどこかで信じていた。

「……でも」

明菜さんが、少しだけ歩く速度を落とす。

「透くん、すごかったです」

「え？」

「さっき……その、モンスターが出てきた時。声、出してましたよね。方向とか」

心臓が、どくりと鳴った。

「……あれがなかったら、もっと大変だったと思います」

違う。

すごくなんてない。

僕は、何もしていない。

ただ、叫んだだけだ。

それも、怖くて。

「……たまたまです」

そう答えると、明菜さんは小さく首を振った。

「たまたまでも、助かりました」

それ以上は、言わなかった。

それで十分だった。

駅前が見えてきて、別れ道に差しかかる。

明菜さんが立ち止まった。

「今日は……ありがとうございました。一緒に帰ってくださって」

「こちらこそ。……ありがとうございました」

頭を下げて、別れる。

彼女の背中が人混みに消えていくのを見届けてから、僕は改札へ向かった。

電車に揺られながら、窓に映る自分の顔を見る。

疲れている。青白い。

それでも――生きている。

その瞬間、視界の端が、ほんの一瞬だけ歪んだ。

赤い文字は、出ない。

音もない。

ただ、“線”だけが見えた気がした。

ここまで。

ここから先。

そんな境界線。

次の駅で降りる。

ホームに立った瞬間、その感覚は消えていた。

気のせいだ。

そう言い聞かせて、歩き出す。

家までの道は、いつもと同じ。

コンビニの明かり、夜風、遠くのテレビの音。

なのに。

——僕は、同じ道を歩いているのに、どこか違う場所にいるみたいだった。