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第十二話：旅立ち
起きたばかりなのに、もう目が冴えている。 鼓動が早いのを感じながらベッドから足を下す。まだまだ床は冷たく、確かに今日がきたことを感じる。
今日から始まる私の新しい生活に、胸を躍らせる。部屋を出るときも、ドアノブをいつもより強く握り、勢いよく開ける。
体が軽く感じ、階段も軽やかに駆け下りた。
「おはよう！」
自分でも驚くほど大きな声が出た。
今日は、視界がキラキラしている。なんだか新しい世界に来たみたいだ。
「おはよう。その様子だと、とっても元気ね。よかったわ。」
母の声もいつもより優しく聞こえ、鳥の鳴き声さえもきれいに聞こえる。
気持ち悪いくらい、私はうきうきしているのだ。
「よーし。ご飯食べて、荷物の確認して出発だ！」
またまた大きな声で意気込み、私はご飯と旅の最終確認を済ませた。
「シェシェ！来てる？」
「来てる。準備できた？」
「よし。じゃあ行こうか。」
私とシェシェは、街の出入り口に向かう。朝はあんなに軽かった足が、なんだか重たく感じる。
やっぱり、緊張と寂しさに後ろ髪を引かれる。
でも隣にはシェシェがいてくれる。大丈夫。
「マリー！」
「ネア、と神父様。お母さんも。」
仕事に行ったはずの母と、ネア、それに神父様がいる。
「なんで、見送りはいらないって言ったのに。」
「そう言われたからって、娘の門出を見送らない母親なんていないでしょ。」
「そうそう。親友を見送らないなんて、そんなのあり得ない。」
「せっかく、教え子が外の世界に出るんです。しっかり見届けなくてはね。」
眉間にシワを寄せる、そうしないと今にも涙が流れそうだ。
さっきまで重かった体が軽くなった気がする。もう大丈夫、三人の温かい目線に緊張が緩む。
「ありがとう。みんな。本当に。じゃあ行ってきます！」
「行ってらっしゃい。」
3人に背を向けて、一歩踏み出す。
一歩一歩に力が入る。
「私がいる。」
シェシェが隣で優しく囁いた。
その言葉が、体に染み込む。
空気を深く吸い込み、前を向き、また一歩踏み出した。
【第一章 完】
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