黒傘

ザァァァァ……

強い雨が降っている。

空も地面も同じ色に溶けるような、そんな大雨だった。

先ほどまでは降っていなかったのに、

本屋から出ようとした時にはこのざまだ。

天気予報を見ていなかった自分が悪い。

悪いと分かってはいるが、腹の底から苛立ちが湧いてくる。

舌打ちした拍子にうつむくと、

視線の先に、店頭の傘立てが目に入った。

色も柄もバラバラな傘が、半分ほど埋まっている。

（…借りるか。）

雨は止む気配がない。

ここで時間を浪費したくなかった。

仕方ない。

勝手な言い訳が、都合よく頭を支配する。

手を伸ばす。

一番大きな黒い傘があった。

体がでかいのもあるが、

この図体で女物や子供傘はごめんだ。

黒い傘を掴んで開く。

骨がギシ……と重く鳴った気がした。

重量もある。

「こりゃ、頑丈だな。当たりだ。」

男はニヤリと笑うと、土砂降りの雨の中へ踏み出した。

バシャ…バシャ…

地面の雨水を蹴りながら歩く。

豪雨のような雨が続き、まるで道路が川のようになっていた。

どこからともなく水が流れてくる。

歩きにくさ、ズボンや靴が濡れる不快感に、男は苛立ちが募っていく。

「クソが！」

悪態をつきながら進む。

その声を聞いているものはいない。

視界は止まらぬ豪雨に真っ白に近かった。

歩道の柵に沿って進むしかない。

本屋は家から近いのだ。

すぐに帰れるはずだ。

もう戻る事など考えたくもない。

バシャッ！バシャッ！

先程より強く蹴り上げながら進む。

膝近くまで雨水が這い上がってきていた。

足が重い。

水の中を歩いているだけとは思えない重さだった。

1番大きな傘を選んだ事を後悔する。

歩くだけでも大変なのに、傘が重くて腕が痛んできた。

強い雨のせいだけとは思えないような、骨ごと肩が沈むような重さだった。

男は舌打ちをしながら持ち手を変えようとした。

その時。

ドクン——。

握った柄が、まるで誰かの手首みたいに脈を打った。

自分の体からではない。

傘の柄からだった。

思わず目線を傘に向けると、

傘の内側に、長い髪の女が張り付いていた。

女の顔や体の皮膚の一部が傘の内側に縫いとめられている。

長く、黒い髪の毛は、傘の外側まで伸びていて、刺繍のように編み込まれている。

柄と傘の骨には、血の染み込んだ女の人骨が広がっていた。

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁぁぁ」

男は思わず傘を道路に放り投げた。

傘は逆さになり、ぷかぷかと浮かんだ。

「何なんだよ気持ち悪りぃ！！」

男はずっと傘を持っていた右手を左手で摩る。

手を見ると赤黒い血の色に染まっていた。

男は慌てて自分の足元を流れる雨水に手を入れた。

「クソ！クソ！」

叫びながら手をゆすいで、前倒しにした体を起こそうとする、が。

起こせなかった。

それどころか、手も雨水の中から出せない。

何かが、水の中でゆっくりと手に絡みついていくのが分かった。

「やめろ！離せ！ふざけんじゃねー！」

バカみたいに叫ぶが、その声は土砂降りの雨に飲まれていく。

足も溜まった雨水の中から出せなかった。

体を捻りながらもがいていると、男は気付いた。

先程投げた黒い傘が、逆さに浮かんだまま、ゆっくりこちらに近づいて来ている。

荒く逆流する雨水に逆らいながら

現実ではありえないスピードで、

男の元へと向かってきている。

「…っ！おい！やめろ！来るな！」

ザァァァァ……

男の声は掻き消されていく。

そして、男の元へと黒い傘が辿り着き、トンッと軽く胸に当たった。

男は、もう、何も声を出さない。

傘の中の女と目が合った。

女は、目だけで笑った。

ドプンッ！

勢い良く傘は沈んだ。

傘の持ち手を、男の首にかけたまま。

ゆっくりゆっくり沈んでいく2つの黒い影は、やがて一つの影になった。

その影は、傘の形をしていた。

沈んだ影が消えたと同時に、豪雨のような大雨が嘘のように晴れた。

道路には少し大きな水溜りが残る程度で、

小さな子供が長靴で飛び込み、母親に叱られている。

その道路脇には、黒く、一際大きな傘が落ちていた。

風は吹いていない。

なのに傘の布が、ゆっくりと——

まるで呼吸をするように、膨らんだ。