マリーナが白旗を掲げた瞬間、

　ヴァルティア城は“外側”と“内側”から同時に崩壊を始めた。

　外では帝国軍と反乱軍が包囲を狭め、

　内ではマリーナの合図を受けた帝国の影部隊が、

　裏門から静かに侵入していた。

　城内にいた兵たちは、背後から突然襲い掛かった黒装束の女兵に、

　成す術もなく押し潰されていく。

　メルティナは、爆音と悲鳴が混じる中、

　信じられないものを見た。

「……マリーナ……？

　あなた……本気で……！」

　赤髪の女は、白旗を掲げたまま、

　帝国兵を城内に通していた。

　メルティナは怒りで震えた。

　細い指が震えるほど、全身に血が巡ってくるようだった。

「この裏切り者……ッ！！」

　術士隊長である彼女は、杖をそのまま短剣のように構え、

　マリーナに向かって駆け出した。

　——が、刃が届くより早く、

　帝国兵の大盾が横合いから彼女を叩きつけた。

「きゃっ……！」

　倒れこんだメルティナは、そのまま数人の女兵に押さえ込まれ、

　腕を縛られる。

　マリーナは、冷ややかにその様子を見下ろしていた。

「……私はね、メルティナ。

　“貴族の代表”としては、ずっとキョウに従っているふりをしてただけよ。

　キョウの思想が受け入れられるわけないじゃない。

　この国の仕組み全部ひっくり返すような男に、未来なんてないわ。」

　明るく笑った顔は、どこか空虚だった。

「そして——この状況は渡りに船。

　帝国に戻れば、私の地位は何倍にもなる。

　あなたは……甘すぎるのよ。」

　メルティナは悔しさに涙を滲ませながら、

　帝国兵に奪われていった。

　

　外の戦場でも、地獄が始まっていた。

「キョウ！！　こっちよ！！」

　セレナの声が響く。

　数十の術式が空に光を描き、帝国兵たちを焼き払う。

　エマは盾を砕きながら叫ぶ。

「キョウ！　セレナを連れて逃げろ！

　あんたが生きてる限り……まだ……っ」

　ガルザも黒竜隊の残兵を率いて壁を作る。

「キョウ様！　この道を抜けてください！

　俺たちは殿を務めます！！」

　キョウは叫んだ。

「バカ言え！！　お前たちを捨てて逃げられるかよ！！」

　けれど、エマもガルザも同じ目をしていた。

　絶望と、それでも守りたいという意地。

「キョウ……あなたは……この国の希望なの……！」

　セレナが震える声で言う。

「キョウ様が死ねば……男たちの地位も、解放も……全部水の泡です！」

　ガルザが続ける。

「行けッ！！　キョウ！！！」

　エマが怒号を上げた。

　その瞬間、リディアが後方から敵陣を大きく叩き割った。

「逃げ道作ってやったぞォォ！！

　行けえぇぇぇぇッ！！！」

　敵軍に亀裂が走る。

　それでも、包囲は完全には解けない。

　仲間たちは次々と倒れた。

　エマの肩が槍に貫かれ、ガルザの膝が崩れ落ちる。

　リディアは血まみれで踏みとどまり、最後の一撃を放つ。

　しかし帝国軍の波は止まらない。

　ついに——

　キョウとセレナだけが生き残った。

　

　二人は逃げた。

　森を抜け、丘を越え、

　強行軍を続け、

　傷だらけになりながら、

　息が上がり、

　周囲の音を確かめながら、

　ただ走り続けた。

　どれほど時間が経ったのか、もう分からなかった。

　やがて視界が開け、

　潮の匂いが風に混じりはじめる。

　辿り着いたのは、

　帝国の支配域から外れた、海辺の寒村だった。

　誰も住んでいない。

　荒れ果てた家が数軒。

　潮風にさらされた漁具。

　割れた窓。

　そのひとつに、

　キョウとセレナは倒れ込むように入った。

　埃っぽい床。

　壊れかけの机。

　雨漏りの跡。

　それでも——

　外の血の匂いよりはずっとましだった。

　セレナは、震える手でキョウの袖を掴んだ。

「キョウ……

　よかった……生きて……くれて……」

　その声は涙で揺れていた。

　キョウも、もう立っていられなかった。

（守りたかった……全部守りたかった……

　でも……何一つ守れなかった……）

　喉が詰まり、声にならない。

　二人は自然と近づき——

　抱き合った。

　互いの体温だけが、

　唯一の現実だった。

　外では、遠く波の音がざぶん、と響いていた。

　この世界の片隅で、

　キョウとセレナは初めて、

　互いを“ひとりの男と女”として感じ合った。

　

　ここから、ふたりの小さな亡命生活が始まる。

　そして同時に——世界の均衡が大きく傾き始めていくのだった。