牢は想像していたような汚れた地下牢ではなかった。

　石壁は薄暗く湿っているが、妙に清潔だ。

　藁ではなく厚い布が敷かれ、埃や虫もほとんどいない。

　日に二度、温いスープと固いパンが与えられ、飢える心配もなかった。

　閉じ込められたという感覚よりも――

　何かを“観察されている”感覚だけが、静かに背中へまとわりついていた。

　そして、その環境が皮肉にもキョウの思考を研ぎ澄ませていく。

（……会いたい）

　最初はわずかな胸のざわめきだった。

　だが日に日に膨らみ、堰き止められなくなる。

　銀髪。

　冷静な声。

　術を放つときの指の線。

　そして――光が霧散したとき、驚きに揺れた瞳。

　あの瞬間だけは、

　セレナが“ただの女”としてそこにいた。

　その揺れが忘れられない。

（会いたい。……もう一度）

　前世では縁がなかった。

　女に触れる経験などほとんどなく、

　恋も、嫉妬も、渇望も遠い世界の出来事だった。

　だが、この世界に来てから――

　胸の奥で燃えるような感情が、日ごとに強くなっていく。

　ある夜、その衝動は抑えられなくなった。

　鉄格子に触れる。

　軽く握るだけで、蝶番が悲鳴を上げ、一瞬で外れた。

（……出られる）

　驚きより先に、妙な納得があった。

　廊下の衛兵は二名。

　どちらも女だ。

　キョウは足音を殺し、背後から一人の首に手を添える。

　軽く押すだけで全身の力が抜け、静かに倒れた。

　二人目も同様。

　一切の音を立てずに眠らせた。

　身体は軽く、影のように動ける。

　それが恐ろしくもあり、自然すぎてもあった。

　月明かりを頼りに、城の奥へ進む。

　気づけば、廊下の先に豪奢な扉が見えた。

　装飾の繊細さ。

　護衛の多さ。

　位置関係。

（……ここがセレナの部屋だ）

　心臓がひどく跳ねた。

　扉を押すと、驚くほど簡単に開いた。

　中は淡い灯りが揺れ、

　清らかな香草と、微かな女性の体温が混ざった空気が漂っていた。

　寝台に、セレナが眠っていた。

　銀の髪が枕に広がり、

　胸元のレースが静かに上下し、

　薄布のネグリジェが身体の曲線を描いている。

　その姿は、

　この間みた長官とはまるで別人のようで――

　どこか危うく、息を呑むほど美しかった。

（……夜這いみたいじゃないか、これ）

　そんな言葉が頭をよぎった瞬間。

　セレナのまつ毛が震えた。

　次の瞬間、彼女は跳ね起きた。

「っ……無礼者！！　どうやって侵入したの！　衛兵は何を――！」

　声は震え、完全に狼狽していた。

　乱れた呼吸のせいで、胸元の布がわずかに揺れる。

　セレナは手を翳し、光矢を放った。

　眩しい閃光が一直線に飛ぶ。

　キョウは腕を軽く振る。

　光矢は触れた瞬間に霧散した。

「……嘘……！」

　その声には怒りよりも恐怖に近い震えが混ざっていた。

　セレナは迷いなく壁際の剣を取る。

　防御姿勢は完璧——

　だが、寝間着の裾から覗く素肌が、かすかに震えていた。

　キョウが踏み込むと、

　空気が押し出されるように波打った。

　拳を振る。

　風が走り、剣が弾き飛ぶ。

「きゃ……！」

　衝撃でセレナの身体が宙を舞い、

　背中から壁へ叩きつけられた。

　息が漏れ、崩れ落ちる。

　寝間着が少しずれ、

　素肌の白さが月光に照らされた。

（……しまった……！）

　キョウは凍りついた。

　一目惚れした相手を傷つけた。

　それが、胸の奥を鋭く貫いた。

「だ、大丈夫か……」

　近づき、震える指で頬に触れる。

　白く、熱く、思ったより柔らかかった。

　セレナは痛みに眉を寄せながら、

　その触れ方にわずかに目を見張った。

　キョウははっとして飛び退く。

　そのまま逃げるように部屋を飛び出した。

　残されたセレナは、床に手をついたまま息を整えられずにいた。

　怒り。

　屈辱。

　恐怖。

　混乱。

　そして――説明のつかない、胸の奥のざわめき。

（……なぜ……あの男の瞳は……あんなに、綺麗だったの……？）

（……なぜ、あんなに……悲しそうなの……？）

　自分でも理解できない感情が、

　夜の静寂の中で、胸の内側をじわりと満たしていった。