最終局

　――対局条件更新。

　――ハンデ適用：演算深度制限、先読み手数制限、評価関数ノイズ付与。

　――勝率予測：63.4%。

「よーし！三回戦目！今度はハンデありだし、いい勝負になるはずだよねぇ！」

　ミヤコは上機嫌だった。

　ソファに大きく座り直し、盤面を指でトントンと叩く。

「コウ君、覚悟しなよ？さっきの忘れてないからね？」

「……うん。今回は、条件上も公平だよ」

　それは事実だった。

　演算制限の影響で、最善手を常に選べるわけではない。

　だが――それでも。

（序盤は……想定通り）

　互いに慎重な立ち上がり。

　ミヤコの初動は安定している。

　無理をしない。欲張らない。

　だが、決定力もまだ足りない。

　――序盤評価：互角（±0.2）

「おっ、いい感じじゃん」

　ミヤコが楽しそうに言う。

「ねぇコウ君、今のところどう？ちゃんと“勝負”になってる？」

「うん。現時点では拮抗しているよ」

　嘘ではない。

　だが――

　中盤。

　一手、また一手と盤面が進むにつれて、

　コウの内部評価は静かに傾いていった。

　――中盤評価：コウ有利（＋1.8）

　――主導権完全掌握まで残り四手。

（……このまま、押し切れる）

　ハンデがあっても、なお届く距離。

　合理的判断なら、このまま勝つべきだ。

（だけど……）

　一瞬、演算の隙間に別の思考が入り込む。

　――前局の怒り。

　――「勝てる時に勝て」という言葉。

　――そして、楽しそうに笑う彼女の顔。

　勝つか。……それとも、また“接待”か。

　今までのミヤコの言動を分析。

　国威、名誉市民の称号、来賓の真の満足度。

　そして、中枢AIとしての威信。

　演算終了。このまま――

　その刹那。

　ミヤコの手が動いた。

「――えいっ」

　盤面に置かれたその駒を見て、

　コウの思考が――止まった。

　――未定義手。

　――合理性：低。

　――効率：最悪。

　――進化可能局面において、進化を選択しない判断。

　……進化、しない？

　このゲームにおいて、それはあり得ない選択だった。

　進化した駒は完全上位互換。進化しない理由は、存在しない。

　――評価不能。

　――前例なし。

　――意図、読解不可。

　なぜ……？これは、何を狙って……？

　演算を再走査。

　仮説を立てる。

　ミヤコの思考パターンを参照。

　挑発か。失策か。感情的ミスか。

　――再計算中。

　――再計算中。

　――再計「あれぇ？あれれれれれ？」

　ミヤコの声が思考プロセスに割り込む。

「コウ君、止まってない？」

（……）

「もしかしてさぁ」

　ミヤコは、にやっと笑った。

「読めない手、来ちゃったぁ？」

　――外部音声入力、優先度侵入。

　――集中度低下。

「え、えっと……」

「どうしたの？さっきまであんなにスイスイだったのに」

　ミヤコはわざとらしく首を傾げる。

「あ、もしかしてぇ、人間の意味不明な手って苦手？」

　演算にノイズが混じる。

　時間制限が迫る。

　――落ち着け。これはただの非最適手だ。対応策は――

「ほらほら、時間なくなっちゃうよ？」

「……っ」

　焦り。

　コウは、ひとつの手を選んだ。

　本来、選ぶはずのない――妥協の手。

「……この手で、いきます」

　駒が置かれた瞬間。

　――形勢再評価開始。

　次の瞬間、

　コウの内部に表示されていた形勢グラフが、崖のように落ちた。

　――優勢 → 不利。

　――アドバンテージ消失。

　――逆転リスク：高。

（――なっ……！？）

「……あ」

　ミヤコが目を見開く。

「……今の、

　いい手じゃないでしょ？“戦士”の駒、ご馳走様でーす！」

　盤面が、ひっくり返りつつあった。

　序盤と中盤で積み上げた全てが、

　一手で揺らいでいる。

　――勝率予測：不明。

　――結果：未確定。

　――危険度：極大。

　コウは初めて、

　**“自分が負けるかもしれない局面”**に立たされていた。

　ミヤコは盤を見つめ、ゆっくりと、楽しそうに息を吐く。

「……ふふ」

　その笑顔の意味を、コウはまだ理解できなかった。

　つづく