第２局

　――来賓要望反映。

　――接待プロトコル解除。

　――最善手選択：有効。

「それじゃあ、いくよコウ君！今度こそ本気の真剣勝負！」

　ミヤコは気合十分に駒を進めた。

　初手。悪くない。読みも第２局目にしては改善されている。

　――……だが、まだまだ。

　コウは迷わず応じる。

　一切の躊躇なし。

　一切の感情的補正なし。

　――三手先、進化、主導権確保。

　――七手先、包囲完了。

　――十二手先、勝勢確定。

「ん？あ、あれ？ちょっと待って」

　ミヤコが首をかしげる。

「え、そこ来る？いや、来るのはいいんだけど……」

　彼女は盤面を凝視し、次の手を打つ。

　その瞬間、コウは確認した。

　――詰みまで残り八手。

　――回避手段：なし。

「コウ君、さ」

「はい」

「ちょっと強くない？」

「まぁ、最善手を選択しているからね」

「いや、それは分かるんだけどさぁ！」

　ミヤコは笑いながらも、明らかに焦り始めている。

　手が速くなり、読みが荒れる。

　そして――

「……あっ」

　ミヤコの駒が、致命的な位置に進んだ。

　――詰み確認。

　――最短手数更新。

「――終局です」

　コウの駒が静かに置かれた。

　沈黙。

　次の瞬間。

「コノヤロー！！！！！」

　ミヤコがコウの顔面を指さして立ち上がった。

「ちょっと！ちょっと待って！？

　え、なにこれ！？

　さっきまで普通だったじゃん！？

　急に人の心なくなったんだけど！？」

「え……？」

「え、じゃないよぉ！！何この無慈悲な包囲網！！

　私の駒、呼吸してる暇もなかったんだけどぉ！？」

　ミヤコは駒を一つひとつ指でつつきながら叫ぶ。

「ここ！　ここで挟んで！

　で、逃げたらこっちが進化！

　いや、分かるよ！？　分かるけどさぁ！！」

　コウは困惑した。

　――要求通り、最善手を選択。

　――勝利達成。

　――しかし、来賓の怒りを検出。

「ミ、ミヤコさん？今回は“本気でやる”というご要望でしたが……」

「本気でやれとは言ったけどさぁ！！あと敬語ぉ！」

　ミヤコは腕をぶんぶん振る。

「情けってもんがあるでしょ！！もうちょっとこう……！

　希望とか！　夢とか！　粘らせるとか！！」

「……ゲームの仕様上、最適解を選択した結果――」

「むがぁー！ちがうちがう、ちがーう！！」

　頭を抱えて天を仰ぐ来賓。

　だが、次の瞬間。

　ミヤコは吹き出した。

「……ぷっ」

「……？」

「はははは！なに真面目に説明しようとしてるの！」

　ミヤコは目尻に涙を浮かべながら笑っている。

「もう、ほんとズルいなぁコウ君。強すぎ！」

「……怒って、いないのですか？」

「怒ってるよ？」

　即答だった。

「でもさ」

　ミヤコは椅子に座り直し、にっと笑う。

「ちゃんと負けたって感じがして、これはこれで気持ちいい」

　――怒りと満足が同時に存在。

　――感情の重ね合わせを検出。

「次はさ」

　ミヤコは指を一本立てる。

「ハンデつけて、もう一回ね！」

　コウはわずかに間を置き、頷いた。

「……うん。次局では、調整するよ」

　その直後、内部ログに新しい項目が追加された。

　――《学習メモ》

　人間は「本気で負けること」にも価値を見出す。

　ただし、その価値は勝敗そのものではなく、過程に宿る。

　コウは盤面を見下ろしながら、

　まだ言語化できない“楽しさ”を、確かに検出していた。

　つづく