★8 千羽鶴はよく燃える

　「意識がないだけだ。生きているんだ。泣くことはないよ」

　そんなことしか言えない。ずっと机に突っ伏して。あちこちからぐすんぐすんと泣いている声が聞こえうるさい黙れなんだ！あぁ！？黙れと言っているだろう！！

　……さっきメグミに声をかけたわけだが、これはどうも私の言葉ではない気がする。では一体誰の言葉だろう。誰が、メグミに話しかけたのだろう？

……。

　知らない？

　どこかで聞いた、さっきの言葉が頭の中をぐるぐると駆け巡り、時間が時間ではなくなっていっているのを感じた。

　私はどこにいる？

　ああ、あ……。

教室に、いる。

庄平の意識はいつになったら戻る？

　女子は何かしないと気がすまないと思ったのか、千羽鶴を折っていた。それを見てから午後になった。あり得ない。午前、何をしていた？

　確実に何かがおかしかった。

　まさにサイエンスフィクション。何が起こってもおかしくない。

　女子たちは声を上げてわめき泣いていて、千羽鶴はちぎれてぐちゃぐちゃにとっちらかっていた。

　それから中学3年生まで、同学年の女子とはメグミ以外、ほとんど話すことはなかった。女子の多くが私を畏怖していたのだ。理由もだいたいはわかっていた。怖がっているとは違う、やはり畏怖しているんだ。

　私は間違いなく誰よりも庄平のことを知っていた。だからもし、庄平が目を覚ました時に千羽鶴があったのを見たらどう思うだろうか。どうするだろうか。嬉しいなんて思わないよ。着火するだろうね。ライターで小学校のアルバムの写真を切り抜いて、気に食わないヤツのものに着火していたもんな。

　それに、千羽鶴はよく燃えるだろう。

　まあ……誰かが千羽鶴をめっちゃくちゃにちぎってとっちらかしたから、大丈夫だ。庄平が千羽鶴を目にすることはないし、もちろん着火もしない。

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