事故は、悪意だけでは起きない。

　そのことを、叶多はようやく言葉として理解し始めていた。久我の設計は正しい。木下の声かけも、患者を思ってのものだ。自分自身も、評価を成立させようとして動いている。

　誰も、間違ったことはしていない。

　だからこそ、事故が起きたとき、その責任は宙に浮く。

　午後の評価室。

　叶多は、次の患者を迎え入れながら、木下の動きを注意深く観察していた。

「今日は調子良さそうですね」

　木下は、いつもと変わらぬ調子で声をかける。

　患者は少し照れたように笑い、頷いた。

「昨日より楽です」

「それなら、無理しない範囲でいきましょう」

　言葉を選んでいる。

　露骨な励ましではない。

　だが、その一言で、患者の背筋がわずかに伸びた。

　評価が始まる。

　立ち上がり、問題なし。

　歩行開始、安定している。

　叶多は、あえて評価の進行を少し緩めた。

　一歩ごとの確認。

　呼吸の間。

　その変化に、木下は気づいたようだった。

「慎重だね」

「疲労が見える」

「でも、本人は――」

　木下は言いかけて、言葉を飲み込んだ。

　叶多の視線を感じ取ったのだろう。

　評価は、無事に終わった。

　事故は起きない。

　だが、叶多の胸には、別の感情が残った。

　――木下は、止めなかった。

　止める理由が、まだ共有されていない。

　だから、彼は善意のまま、流れに乗る。

　休憩室で、叶多は木下に向き合った。

「木下、評価のときの声かけだけど」

「ん？」

「事故が起きた評価、全部、同じ言葉があった」

　木下は、一瞬きょとんとした顔をした。

「同じ？」

「できる。大丈夫。もう少し」

　木下は、苦笑する。

「それ、普通じゃないか」

「普通だから、止まらない」

　叶多は、静かに続けた。

「久我さんの設計は、止めない流れを作ってる。その中で、その言葉は、最後の一押しになる」

　木下は、すぐには返事をしなかった。

　コーヒーを一口飲み、視線を落とす。

「……じゃあ、何も言うなってことか」

「違う」

「患者の気持ちは、どうなる」

　その問いは、正しい。

　そして、重い。

「患者の気持ちを尊重することと、背中を押すことは違う」

　叶多は、言葉を選びながら答えた。

「押すなら、止める覚悟も必要だ」

　木下は、しばらく黙っていた。

　やがて、ぽつりと漏らす。

「俺は、事故を起こしたくないだけだ」

「俺もだ」

「だったら……」

「だったら、なおさらだ」

　善意は、止めにくい。

　正論は、疑いにくい。

　だから、共犯になる。

　誰か一人が悪いわけじゃない。

　だが、誰も無関係ではない。

　その日の終業後、叶多は成瀬に報告した。

「事故は、善意で完成している」

　成瀬は、静かに頷く。

「気づいたな」

「止めなかった人間が、共犯になる」

「そして」

　成瀬は視線を遠くに向けた。

「一番厄介なのは、その共犯関係が、誰にも自覚されていないことだ」

　評価室の灯りが、順に落ちていく。

　叶多は、その暗がりの中で思う。

　久我の正義。

　木下の善意。

　自分の未熟さ。

　それらが絡み合い、事故は形を取る。

　ならば、壊すべきは誰か一人ではない。

　流れそのものだ。

　だが、その流れに逆らえば、必ず摩擦が生まれる。

　叶多は、その覚悟を胸の奥で確かめた。

　ここから先は、もう戻れない。