翌週、叶多は評価スケジュール表を見つめながら、違和感の正体に少しだけ近づいている自分を自覚していた。

　事故が起きた評価。

　起きなかった評価。

　その差は、技術でも、数値でもない。

　誰が、その場を見ていたか。

　評価室の隅に立つ成瀬の姿が、脳裏に浮かぶ。彼は常に半歩引いた位置にいる。患者ではなく、評価者を見る。だが、事故が起きた場面で、成瀬は決して声を出していない。

　――見ていた。だが、関与していなかった。

　その事実が、叶多の思考を一段深い場所へ押し下げた。

　午後の評価前、久我が短く指示を出す。

「今日は、二件続けて評価に入る。橘、主導だ」

「……はい」

　評価対象は、七十代後半の男性。回復は順調で、数値も安定している。前回の評価では問題なしとされ、退院日も内定していた。

　評価が始まる。

　立ち上がり、歩行開始。

　流れは、これまでと同じだ。

　叶多は、意識的に自分の足位置を確認した。距離、角度、逃げ道。止める準備は整っている。だが、準備が整っていることと、止める決断ができるかどうかは別だ。

　患者は、歩行の途中で息を整えた。

「もう少しで終わりですね」

　その言葉は、誰に向けたものでもない。

　だが、その場の空気を一歩、前に進める力を持っていた。

　叶多は、口を開きかけて閉じる。

　止める理由を、まだ言語化できない。

　久我は、見ている。

　何も言わない。

　成瀬は、見ていない。

　評価室にはいなかった。

　その事実に気づいた瞬間、叶多の中で何かが繋がった。

　事故が起きた評価。

　成瀬が不在。

　事故が起きなかった評価。

　成瀬が、どこかで見ている。

　それは偶然かもしれない。

　だが、偶然にしては、揃いすぎている。

「止めます」

　叶多は、そう言った。

　患者の歩行は、まだ安定していた。

　止める決定的な理由は、ない。

　久我の視線が、鋭く叶多に向く。

「理由は」

「……疲労の兆候があります」

「数値は？」

「問題ありません」

　久我は一瞬、沈黙した。

　その沈黙の中で、評価の流れが初めて止まった。

「……分かった。今日はここまでだ」

　評価は終了した。

　事故は起きなかった。

　だが、久我の表情には、わずかな苛立ちが浮かんでいた。

　それは、評価結果に対するものではない。

　設計が、崩されたことへの反応だった。

　評価後、久我は叶多を呼び止めた。

「橘、なぜ止めた」

「違和感がありました」

「違和感は、理由にならない」

「……はい」

「評価は、誰が見ても同じ結果になるべきだ」

　久我の言葉は、正しい。

　だが、叶多は初めて、その正しさに息苦しさを覚えた。

「評価に、個人の感覚を入れるな」

　久我はそう言い、去っていった。

　叶多は、その背中を見送りながら思う。

　事故は、誰かが“見ていなかった”ときに起きている。

　だが、それは視線の問題ではない。

　止める責任を、誰も引き受けなかったときに起きている。

　成瀬が見ていたのは、患者ではない。

　評価の場に立つ人間たちの関係だ。

　そして、自分はようやく、その関係の中に立ち始めた。

　違和感は、偶然ではない。

　見ていなかった者が、確かに存在する。

　それが誰なのか。

　そして、なぜ見なかったのか。

　叶多は、その問いからもう逃げないと決めた。