久我の論理は、いつも明快だった。

　朝のカンファレンスで、彼は事故報告の資料を淡々と示す。声に感情はなく、結論までの道筋は無駄がない。誰かを責めることも、過度に擁護することもない。ただ、事実を並べ、最短距離で判断を下す。

「評価手順に逸脱はない。環境要因も問題なし。再発防止策は、注意喚起の徹底で十分だ」

　その場にいた誰も、反論しなかった。

　反論できなかった、という方が正確かもしれない。

　叶多は資料を見つめながら、胸の奥に溜まるものを感じていた。久我の言うことは、すべて正しい。理論も、経験も、現場の感覚も備わっている。自分が口を挟めば、それは感情論に聞こえるだろう。

　会議後、久我は叶多を呼び止めた。

「橘、最近、評価で迷いが見える」

「……はい」

「迷うのは悪くない。だが、評価の場で迷いを見せるな」

　久我は廊下を歩きながら、続ける。

「新人はな、失敗しないと学べない」

　叶多は足を止めかけ、思い直して歩調を合わせた。

「失敗を恐れて止め続ければ、患者は前に進めない。結果として、別の形で事故が起きる」

「……事故が起きても、ですか」

「起きる」

　久我は即答した。

「だから、評価は結果がすべてだ。事故が起きなければ、その評価は正しい」

　その言葉は、冷たくもあり、現実的でもあった。

　事故が起きなければ、誰も問題にしない。

　数字が示すのは、いつも結果だ。

「橘、お前は優秀だ」

　久我は立ち止まり、初めて真正面から叶多を見た。

「だが、優秀な新人ほど、現場を止めてしまう。自分が責任を負いたくないからだ」

　胸が、わずかに締め付けられる。

「評価を任せているのは、信頼しているからだ。失敗を恐れるな」

　久我はそう言い、去っていった。

　午後のリハ室で、叶多は何度もその言葉を反芻した。

　失敗を恐れるな。

　事故が起きなければ、正しい。

　評価の場では、確かにそうだ。

　だが、事故が起きたとき、その評価は一瞬で「間違い」に変わる。

　その境界線は、あまりにも曖昧だった。

　夕方、成瀬が評価表を見ながら、ぽつりと言った。

「久我さんは、昔からああだ」

「昔から……？」

「理論が先に立つ。人は、後だ」

　成瀬はそれ以上、語らなかった。

　だが、その一言が、叶多の中で静かに響いた。

　久我の論理は、完成している。

　だからこそ、修正がきかない。

　叶多は、評価表を閉じる。

　事故は、誰か一人のミスで起きているわけではない。

　論理と善意と未熟さが、同じ方向を向いたとき、

　それは「正しい判断」として通過してしまう。

　その事実に気づいてしまった自分が、

　これから何を選ぶのか。

　まだ答えは出ていない。

　だが、久我の論理の内側で、何かが確実に歪み始めていた。