異世界会計士　～その冒険者ギルド、経営破綻しています！～

「アラタさん……？」

不安そうに見上げてくるミーナに、僕はできるだけ柔らかい笑みを返す。

「大丈夫。ちょっと、今のギルドのお金の出入りがどうなってるのか、ロアンさんに教えてもらえないか相談してみるよ」

「お金の……流れ？」

「うん。どこから入ってきて、どこに消えてるのか。

　それが分かれば、少なくとも“今どれくらい危ないのか”くらいは見えてくるから」

ミーナは、ぽかんと口を開けた。

「そ、そんなこと、分かるんですか？」

「たぶん。僕、一応、そういうのを仕事にしてたから」

――元の世界では、だけど。

心の中で付け足しながら、僕はカウンターの向こう、ギルドの奥を見やった。

乱雑に積まれた帳面。

鍵もかかっていない金庫――本当に中身は空なのだろう。

そして、朝からひっきりなしに出入りする冒険者たち。

剣と魔法の世界。モンスターと戦う勇者たち。

子どもの頃から本で読んできた“ファンタジー世界のギルド”のはずなのに――。

「……裏側の金勘定は、けっこう生々しいんだな」

気がつけば、そんな独り言を口にしていた。

ファンタジー小説に出てくるギルドの裏も、現実は案外こんなものなのかもしれない。

いや、ここが“現実”と言っていいのかは、いまだによく分かっていないけれど。

ただひとつだけ、はっきりしていることがある。

――このまま放っておいたら、ミーナの給料は、そのうち「遅れる」どころじゃ済まなくなる。

胸の奥に、じわじわと不安と、変な責任感が広がっていく。

「……よし」

小さく息を吐いて、僕は心の中で決めた。

ミーナの笑顔を守るために。

そして、拾ってくれたこのギルドが、本当に潰れないようにするために。

僕は、この世界でもう一度、自分の武器――数字の読み方を使ってみるべきだ。

たとえそれが、剣も魔法も使えない“役立たずの雑用”にできる、唯一の戦い方だとしても。

＊　＊　＊

そもそも、僕がこのローレンツァという街で、冒険者ギルドの雑用をしているのには――事情がある。

ほんの一週間ほど前。

僕はまだ、元の世界で、大手監査法人の一員として、

クライアント企業の決算書類とにらめっこをしていた……はずだった。

それが次に目を開けたとき、僕は見知らぬ石畳の路地で、空腹と脱水で動けなくなっていた。

そして――。

「大丈夫ですかっ！？　あの、聞こえますか？」

涙目で僕を覗き込んでいた、あのときのミーナの声が、今でも耳に残っている。

ロアン・バルガスと名乗るギルドマスターに事情を説明し、「戦えないなら雑用を引き受けろ」という条件付きで、最低限の飯と寝床を与えられた。

――それが、一週間前の話だ。

その日を境に、僕の前の人生という一冊の帳簿は、強制的に締め切られた。

そしてここ、剣と魔法とギルドの世界で、“新しいページ”がめくられたのだ。

＊　＊　＊

そして今。

ローレンツァ冒険者ギルドの「戦えない雑用係」として、僕は掃除と荷物運びと使い走りに明け暮れている。

ミーナの笑顔を見るのが、この世界で一日の終わりに感じるささやかな救いになっていた。

だからこそ、今朝の「給金支払い延期」の羊皮紙を見たとき、胸の奥がひどくざわついたのだ。

（このまま何もしなければ、ミーナの給料は「少し遅れる」で済まなくなる）

受付カウンターを離れ、ギルドの奥へ続く廊下を歩きながら、僕は無意識にネクタイを握りしめる。

（勢いと度胸と根性、ね。――そこに、少しだけ“数字の読み方”も足してみよう）

廊下の突き当たりには、ギルドマスター室の重い扉。

軽くノックする。

「ロアンさん、アラタです。少し、お時間よろしいでしょうか」

「……あァ？　入れ」

ぶっきらぼうな声に迎えられ、僕は扉を開けた。

＊　＊　＊

部屋の中は、酒と紙とインクの匂いが混ざっていた。

壁には巨大な獣の頭骨と、大剣。机の上には、書類と木札と酒瓶が無造作に積まれ、隅には口の開いた金庫と、半端に積まれた布袋。

「で？　雑用係の坊主が何の用だ」

ギルドマスター――ロアン・バルガスが、腕を組んだまま鋭い視線を向けてくる。

「いえ、その……ギルドのお金のことで、少しお話を」

「金ぁねぇぞ。あったら給料遅らせてねぇ」

いきなり核心を突かれ、喉が詰まる。それでも、ここで引き下がるわけにはいかなかった。

「もちろん、分かっています。ただ……ミーナさんたちの給料の件が、やっぱり気になってしまって。

　僕、こっちじゃ戦えませんけど、元いた国では“数字を扱う仕事”をしていたんです。もしよければ、ギルドのお金の出入りだけでも、一度整理させていただけませんか」

「整理？」

ロアンはあからさまに眉をひそめる。

「難しい話は嫌いだ。依頼が何件来て、どのくらい素材買い取って、金庫にいくら残ってるか。そんくらい分かってりゃ回る。細けぇ数字は……ミーナたちが、なんとなくやってる」

「“なんとなく”回っているうちはいいんですけど」

思わず本音が出てしまい、慌てて言い直す。

「いえ、その……。僕としては、ロアンさんの仕事を少しでも軽くできればと。金庫のお金とか、木札とか、覚書とか。そういうものを一度まとめて、“今どれくらい危ないのか”だけでも見えるようにしたいんです」

ロアンは、机を指でトントンと叩きながら、面倒くさそうに天井を見上げた。

「そんなもんに時間割くヒマがあったら、依頼を一件でも多く回した方がマシだろ。どうせ、お前に見せたところで、ある金は増えねぇ」

（正論だ……正論なんだけど）

それでも、ミーナの「慣れましたから」という笑顔が頭から離れなかった。

「お金が増えるかどうかは……正直、分かりません。

　でも、“どれくらい危ないのか”だけは、はっきりさせておいた方がいいはずです。

　このまま“なんとなく”見過ごして、気づいたときにはもう手遅れ──なんてことになったら……」

「……」

「雑用係として拾っていただいた身で図々しいのは承知です。でも、それでも見過ごせなくて」

ロアンはしばらく僕をじっと見ていたが、やがて大きくため息をついた。

「……お前な。掃除と荷運びだけやってりゃ楽でいいものを、自分から面倒の種を拾いに来るとはな」

肩をすくめたそのとき――。

コンコン、と勢いよく扉が叩かれた。

「ロアンさん！　失礼します！」

ミーナの、いつもより硬い声。

「今話してる──」

「も、申し訳ありません！　急ぎの文が……ギルド本部から届きました！」

扉が開き、ミーナが息を切らして飛び込んでくる。その手には、赤い蝋で封印された厚手の封筒。剣と天秤と羽根ペンを組み合わせたような紋章が押されていた。

「本部だと？」

ロアンの顔色が変わる。

「間違いないのか」

「はい。伝令の方が、“ギルド本部査察局”からの文だと……」

査察。

この世界の言葉なのに、聞いた瞬間、胃のあたりがきゅっと縮むのを感じた。

どの世界でも、「上から来る連中が帳簿をひっくり返す日」は、ロクなものじゃない。